‘Leekens ziet een rol voor Witsel in WK-kern van de Duivels’

De WK-selectie van de Rode Duivels laat nog even op zich wachten, en toch wordt er al hard gewikt en gewogen. Georges Leekens schuift daarbij één naam naar voren die volgens hem ook zonder speelminuten waarde kan hebben: Axel Witsel.

Ervaring als houvast voor de bondscoach

In de aanloop naar de bekendmaking van de selectie van Rudi Garcia maakte voormalig bondscoach Georges Leekens zelf al eens de oefening. Volgens Sporza hoort Axel Witsel voor hem in die groep thuis, ook al is het nog afwachten welke knopen de huidige bondscoach straks precies doorhakt.

Leekens is daar duidelijk over: “Ik zou Witsel meenemen.” Voor hem ligt de kern van die keuze niet alleen in het sportieve, maar ook in de flexibiliteit die Witsel kan bieden. Leekens wijst erop dat Witsel “ervaring” meebrengt en bovendien “naar achteren geschoven” kan worden.

Daarmee raakt hij aan het thema dat volgens hem centraal zal staan in het denkwerk van de bondscoach. Leekens verwacht dat het grootste puzzelwerk zal draaien rond één opdracht: “het brengen van defensieve stabiliteit.” In dat verhaal past een speler die meerdere rollen aankan, zeker wanneer de balans in een toernooikern op scherp staat.

Meer dan minuten: het belang van de kleedkamer

Leekens benadrukt dat de waarde van Witsel niet stopt aan de zijlijn. Hij koppelt zijn keuze nadrukkelijk aan het groepsbelang en ziet Witsel ook als een factor in de kleedkamer. “Kiezen voor Witsel is een keuze voor de groep”, klinkt het.

Die redenering gaat verder dan basisplaatsen of invalbeurten. Leekens gelooft dat een speler met toernooi-ervaring binnen een selectie richting kan geven, ook wanneer hij niet op het veld komt. “Zelfs zonder een minuut te spelen kan hij belangrijk zijn”, zegt hij, met als argument dat Witsel WK’s en EK’s kent en aanvoelt hoe zo’n toernooi leeft.

Voor Leekens is dat precies het soort bagage dat in een korte, intense periode het verschil kan maken binnen een groep. Ervaring, rolvastheid en het vermogen om mee te denken over stabiliteit: het zijn elementen die in een WK-kern vaak zwaarder wegen dan één momentopname.

De selectie van Rudi Garcia wordt om 13u20 vrijgegeven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.