Stijnen ruikt nieuwe play-offkans met Patro: slotavond wordt beslissend

Vrijdagavond valt het verdict in de Challenger Pro League, en bij Patro Eisden is het simpel: de deur naar de play-offs staat op een kier die nu dichtgeduwd moet worden. Trainer Stijn Stijnen voelt dat er iets moois mogelijk is, al kwam dit scenario maanden geleden niet vanzelfsprekend aan. Net die voorgeschiedenis maakt de slotspeeldag extra geladen.

Patro heeft alles in eigen handen

De reguliere competitie in 1B nadert zijn ontknoping, met op de laatste speeldag nog een belangrijk open dossier: het laatste ticket voor de play-offs. Beerschot, Lommel en Club Luik zijn al zeker van hun plek, waardoor de focus verschuift naar de ploegen die nog net over de streep kunnen raken.

Voor die laatste plaats lijkt Patro Eisden de beste uitgangspositie te hebben. De ploeg van Stijnen staat zesde en kan in eigen stadion de klus klaren tegen Francs Borains, dat dit seizoen niet als hoogvlieger bekendstaat. Volgens Het Belang van Limburg leeft er intern weinig twijfel over de ambitie: dit is een kans die je niet onbenut wil laten.

Stijnen verwoordde het scherp: “Dat ticket ligt al op ons bord, nu willen we het ook absoluut pakken.” Het zou meteen een opvallende herhaling betekenen, want bij kwalificatie loodst hij Patro voor de derde keer op rij naar de play-offs. In een competitie waar marges klein zijn, zegt zo’n reeks vaak minstens evenveel over stabiliteit als over piekmomenten.

Risico’s na stevige kernwissel

De context achter die mogelijke derde opeenvolgende deelname maakt het verhaal extra. Vorig seizoen verloor Patro nog de barrages voor promotie met ruime cijfers van Cercle Brugge. Daarna koos de club de voorbije maanden voor een duidelijke breuk: de spelerskern ging bijna volledig op de schop en het elftal kreeg een nieuw gezicht.

Zo’n ommezwaai brengt automatisch onzekerheid mee. Stijnen wees op het meest gevreesde scenario: dat zelfs het behoud in gevaar kon komen. Dat gebeurde niet, en rond Nieuwjaar mocht Patro volgens hem zelfs de top zes beginnen ambiëren. Dat de zekerheid over de play-offs pas op de slotdag kan vallen, verandert voor hem niets aan de beoordeling van het traject.

De coach klinkt dan ook oprecht tevreden: “Als we ons voor de derde keer op rij kwalificeren, wordt het alleszins de mooiste en – gezien de nieuwe groep – de minst verwachte. Vooraf had ik getekend voor zo’n scenario.” Vrijdagavond kan Patro die woorden kracht bijzetten, met een play-offticket als tastbaar bewijs van een geslaagde herstart.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.