Mannaert ziet Duivels-puzzel voorin en wijst naar Genk-spits

De weg naar een WK-selectie lijkt bij de Rode Duivels steeds smaller te worden, zeker voor wie de recente stage in de VS miste. In die context schuift Vincent Mannaert één opvallende piste naar voren: de grootste kopzorg ligt niet op het middenveld, wel helemaal voorin.

Concurrentie hard, ruimte voorin

Bij de nationale ploeg blijft de concurrentie op meerdere posities groot, met weinig marge voor spelers die niet in de plannen van bondscoach Rudi Garcia passen. Dat is ook voelbaar bij KRC Genk: verschillende kandidaten raakten niet tot in de bovenste schuif. Zo wacht centrale verdediger Matte Smets nog altijd op een nieuwe kans sinds zijn moeilijke debutantmoment bij de A-ploeg, toen Domenico Tedesco er nog de lijnen uitzette.

Ook op het middenveld lijkt de deur niet wagenwijd open te staan. Bryan Heynen schoof onder Garcia aanvankelijk op in de pikorde, maar zat sinds diens eerste tweeluik niet meer bij de selectie. Daan Heymans valt eveneens uit de boot, in een lijn die past bij de algemene vaststelling dat de plaatsen op de flanken en centraal op het middenveld bijzonder duur zijn.

Mannaert legt focus op doublure Lukaku

Helemaal anders wordt het verhaal wanneer het over de diepste spitspositie gaat. In een uitgebreid gesprek met Het Nieuwsblad erkent sportief directeur Vincent Mannaert dat net daar de grootste uitdaging richting het WK ligt: een geschikte doublure vinden voor Romelu Lukaku. Hij koppelt die zoektocht aan de situatie van enkele aanvallers: “Klopt. Loïs Openda speelt niet veel en Lucas Stassin speelt nu nog in tweede afdeling. Ook Romeo Vermant staat niet vast in de basis bij Club”, aldus Mannaert vanuit Chicago.

Daar bleef het niet bij. Mannaert legde ook een verrassend alternatief op tafel met Hugo Cuypers, en keek daarnaast naar de ontwikkeling van Robin Mirisola bij KRC Genk. Opvallend, want Mirisola is 19 en maakte nog maar recent zijn debuut bij de U21. Bovendien is hij in de Cegeka Arena geen onbetwiste basisspeler: hij zit in een evenwicht met Aaron Bibout, al lijkt hij die strijd stilaan vaker naar zich toe te trekken.

Genk miste intussen de top zes en moet dus via de Europe Play-offs aan de bak. Net daar kan de vorm van het moment een argument worden, denkt Mannaert, zeker in de zoektocht naar extra opties voorin. “Het zal kwestie zijn van wie fit is en het meeste ritme heeft. Het is duidelijk dat we meer luxe hebben op de aanvallende flanken en centraal op het middenveld.” Binnen die logica kan één sterke periode plots genoeg zijn om op het juiste moment in beeld te komen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.