Gentse Japanners leggen lat hoog: selectiekoorts richting WK 2026

Bij KAA Gent draait het om de top zes, maar in de kleedkamer leeft nog een tweede droom. Atsuki Ito en Daiki Hashioka willen zich in Gent zó tonen dat Japan hen straks niet kan negeren. Het WK lonkt, alleen ligt de lat hoog.

Twee ambities lopen door elkaar

De Buffalo’s staan in een fase van het seizoen waarin elk punt richting top zes zwaar weegt. Mislukken zou opnieuw hard aankomen bij een club die enkele jaren geleden nog het gevoel had de Belgische top te kunnen bestormen. In dat sportieve decor proberen sommige spelers tegelijk ook een internationaal dossier kracht bij te zetten.

In het clubblad WigWam vertellen Ito en Hashioka hoe sterk het WK 2026 in hun hoofd zit. Japan trekt met ambitie naar dat toernooi, en bij Gent hopen twee Japanners dat ze daar deel van mogen uitmaken. Het is een extra laag druk in een ploeg die sowieso al op resultaten wordt afgerekend.

Concurrentie, speeltijd en een rol als voortrekker

Ito kwam tot dusver drie keer uit voor Japan en beseft dat een selectie allesbehalve vanzelfsprekend is. “De concurrentie is enorm groot bij Japan. De bondscoach heeft veel opties. Maar ik acht ons zeker niet kansloos om er allebei bij te zijn op de Wereldbeker”, klonk het.

Met “allebei” doelt hij ook op Hashioka, die elf caps verzamelde en in januari naar Gent trok. Die keuze linkt hij rechtstreeks aan zijn kansen bij de nationale ploeg: “Daarom ook dat ik absoluut weg wilde bij Praag, want je kan natuurlijk alleen geselecteerd worden voor de nationale ploeg als je ook speelt bij je club. Dus was de keuze voor een mooie club als AA Gent niet moeilijk.”

Hashioka maakt zijn plan concreet: basisspeler worden en sterk presteren, omdat dat volgens hem de enige weg is richting WK. Tegelijk legt hij een verantwoordelijkheid bij zichzelf en Ito binnen een jonge Gentse kern. “We hebben in Gent een eerder jonge ploeg, dan moeten Atsuki en ik, die al iets ouder zijn, de ploegmaats ook op sleeptouw nemen. Push push push, dat is onze taak en dat is belangrijk!”

Als Gent de top zes wil halen, kan die extra drive een voordeel zijn. Alleen wordt het pas echt interessant wanneer ambitie ook week na week zichtbaar wordt op het veld.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.