Guardiola legt lat hoog in Bernabéu: City wil doorpakken

Pep Guardiola stapt met een uitgesproken zeker gevoel het Santiago Bernabéu binnen voor de Champions League. De coach van Manchester City gelooft dat zijn ploeg beter voorbereid is dan in eerdere edities. En dat geloof vertaalt zich meteen in duidelijke taal richting Real Madrid.

Waarom City zich thuis voelt in Europa

Op de persconferentie in Madrid maakte Guardiola meteen duidelijk dat hij deze affiche als een bewijs van status ziet. Volgens Sporza benadrukte hij dat City liever op dit soort avonden speelt dan níét: de achtste finales in het Bernabéu zijn voor hem een bevestiging dat zijn club bij de Europese top hoort.

Guardiola plaatste het decor bewust in een breder kader. “Het is beter om hier te zijn dan niet. Ik ben liever hier en kom liever naar dit stadion voor de achtste finales, want dat betekent dat we min of meer tot de Europese top behoren”, klonk het. En hij trok de lijn door naar andere grote Europese adressen: “Alsof wij dit niet aankunnen, terwijl we ook spelen op Anfield, Old Trafford, het Emirates Stadium en Stamford Bridge. Of tegen Bayern München of Paris Saint-Germain.”

Meer ervaring, bredere kern, zelfde ambitie

Voor Guardiola draait het niet alleen om prestige, maar ook om evolutie. Hij herinnerde eraan dat Manchester City “twaalf of dertien jaar geleden” nauwelijks een rol speelde in Europa, terwijl de club intussen zo vaak op dit niveau kwam dat ze, in zijn woorden, geleerd heeft om met dat gewicht om te gaan. “We hebben de ervaring om hier te winnen. Nu willen we ook doorgaan”, zei hij.

De coach wijst daarbij vooral naar de samenstelling van zijn groep. City zou er beter voor staan dan ooit, omdat de selectie ruimer is dan vorig seizoen. Toen speelde vermoeidheid mee en was de spoeling dunner qua beschikbare spelers. Net dat verschil voedt zijn vertrouwen dat zijn ploeg deze keer weer een stap kan zetten.

Guardiola blijft tegelijk voorzichtig in zijn formulering, al is de boodschap helder: “Dit is een tegenstander waar je veel respect voor moet hebben, maar we gaan hem recht in de ogen kijken. We moeten hier laten zien wie wij als team zijn. Als het niet tegenzit, denk ik dat het gaat lukken.”

Begin december stonden beide teams al tegenover elkaar in de groepsfase, toen City in Bernabéu met 1-2 won. Guardiola zag die match als een test om te tonen dat zijn ploeg klaar is voor de laatste fase. Met dat referentiekader trekt City opnieuw naar Madrid, met dezelfde opdracht: spelen op de manier die het zelf voor ogen heeft.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.