WK-onrust rond Iran zet programma Rode Duivels onder druk

Met nog 101 dagen tot de aftrap van het WK in de VS, Mexico en Canada groeit de onzekerheid rond één geplande affiche van de Rode Duivels. De deelname van Iran staat plots op losse schroeven, en dat kan het toernooischema rechtstreeks raken.

Spanning werpt schaduw

In de aanloop naar de loting van begin december klonk in de Verenigde Staten nog veel bravoure. President Donald Trump sprak toen over een ‘beste WK ooit’ en schilderde komende zomer een groot voetbalfeest af. Volgens SudPresse dreigt die ambitie nu echter overschaduwd te worden door de internationale situatie.

De aanleiding ligt bij de gebeurtenissen van het voorbije weekend. De Verenigde Staten voerden samen met Israël een grootschalige aanval uit op Iran, met als doel het regime omver te werpen. Iran reageerde met tegenaanvallen op strategische doelwitten in naburige landen. Intussen zouden verschillende Iraanse leiders gedood zijn, al leeft tegelijk breed de verwachting dat het conflict niet snel zal uitdoven en net kan escaleren.

Duivels kijken mee

Die nieuwe oorlog kan ook sportief gevolgen hebben. De kans neemt toe dat Iran straks niet zal mogen, kunnen of willen deelnemen aan het WK. De bondsvoorzitter ter plaatse schuift de beslissing door naar de Iraanse sportministers en schetst een somber beeld. Veel zal afhangen van de evolutie van het conflict in de komende weken én van de houding van het belangrijkste gastland.

Voor het toernooi zou Iran zijn groepswedstrijden op Amerikaanse bodem spelen en in de tweede ronde zelfs rechtstreeks tegen de VS kunnen uitkomen. Net die mogelijke confrontatie, met alle politieke lading errond, wil men liever vermijden. Ook de Rode Duivels volgen de situatie nauwgezet: normaal is Iran op 21 juni de tegenstander, maar die match staat nu op de helling.

Als Iran definitief wegvalt, moet er een vervanger komen uit dezelfde conferentie die zich nog niet geplaatst heeft. In principe zou dat het hoogst gerankte land zijn, en dan komt de naam van de Verenigde Arabische Emiraten naar voren. Tegelijk circuleert ook Irak als mogelijkheid: dat land plaatste zich voor de intercontinentale barrages van eind maart en zou, als het daar misloopt, alsnog in beeld komen als vervanger. Een knoop doorhakken is voorlopig nog niet aan de orde, waardoor ook de voorbereiding van de Duivels met een extra vraagteken richting toernooi trekt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.