Tom Saintfiet spaart Belgische clubs niet: waarom het nooit klikte

Tom Saintfiet heeft in Afrika naam gemaakt, maar een job in de Jupiler Pro League kwam er opvallend genoeg nooit. In een scherpe terugblik legt de Belgische coach uit welke deuren opengingen en waarom ze toch weer dichtgingen.

Gesprekken, geen contract

Saintfiet schetste bij RTBF hoe zijn pad de voorbije jaren meermaals langs Belgische clubs liep, zonder dat het ooit tot een handtekening kwam. Hij zegt aanbiedingen te hebben gekregen van Deinze en Beerschot, maar maakt duidelijk dat een avontuur in de lagere reeksen hem niet prikkelde. In zijn dagelijkse realiteit, benadrukt hij, werkt hij in volle stadions met tienduizenden supporters.

Ook met eersteklassers waren er contacten, al bleef het volgens hem bij onderhandelingen en gesprekken. Saintfiet vertelt dat hij over een periode van vijftien jaar sprak met Cercle Brugge en KV Mechelen. Daarnaast had hij naar eigen zeggen overleg met Roland Duchâtelet over een mogelijke rol bij Standard Luik of STVV. “Ik heb geen concrete aanbiedingen ontvangen”, klinkt het bij de coach, die het verschil tussen praten en doorpakken scherp aanvoelt.

Het verhaal van OHL

Het meest tastbaar wordt Saintfiet wanneer hij teruggrijpt naar 2014. Hij beweert dat hij toen bij OHL zou tekenen, tot de club uiteindelijk voor Ivan Leko koos. Saintfiet wijst erop dat Leko toen zijn spelerscarrière bij Lokeren aan het afronden was en volgens hem nog geen trainersdiploma’s had. In zijn relaas volgt er ook sportieve kritiek: OHL degradeerde, waarna Leko later terugkeerde naar STVV.

Daar stopt het niet. Saintfiet koppelt zijn gemiste kansen in België aan een bredere cultuur die hij ziet in het voetbalmilieu. Hij verwijst naar 2018, het jaar waarin Propere Handen “alles aan het licht” zou hebben gebracht, en spreekt over een wereld die gestuurd wordt door makelaars en vriendjespolitiek. Tegelijk zet hij zijn eigen voorwaarden scherp: “Als een manager mij contracteert, moet hij weten dat ik volledige sportieve controle eis: ik ben de enige die de beslissingen neemt… Maar ik ben geen marionet!” Binnen dat spanningsveld lijkt een Belgisch aanbod dat wél helemaal past, zeldzaam.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.