Axel Witsel is speciale gast bij België-Italië

Axel Witsel wordt zondagavond als speciale gast verwacht bij België-Italië in het Koning Boudewijn-stadion. De voormalige international krijgt daarmee een moment in de kijker vlak voor een duel waarin de Rode Duivels moeten winnen om de kwartfinales van de Nations League te bereiken.

Witsel krijgt moment voor beslissende interland

De KBVB kondigde de aanwezigheid van Witsel aan in aanloop naar de aftrap. De middenvelder/verdediger van OGC Nice nam in september definitief afscheid als international. Voor de wedstrijd tegen Italië wordt hij naar verwachting uitgebreid in de bloemetjes gezet.

Dat afscheid past bij een indrukwekkend Belgisch parcours. Witsel verzamelde 140 caps, maakte daarin twaalf doelpunten en leverde acht assists. Hij was achttien jaar international en nam deel aan zeven grote toernooien. Ondanks de kritiek die hij in zijn lange periode bij de nationale ploeg geregeld kreeg, blijft hij een van de meest ervaren gezichten uit een belangrijk tijdperk van het Belgische voetbal.

Voor de Rode Duivels komt het eerbetoon op een avond waarop ook sportief veel op het spel staat. België staat na vijf speeldagen op negen punten, maar bekleedt voorlopig slechts de derde plaats in de groep.

Thuiswinst tegen Italië is noodzakelijk

De opdracht tegen Italië is helder: alleen een thuiszege volstaat om alsnog door te stoten naar de kwartfinales. Italië pakte verrassend vier op zes tegen topfavoriet Frankrijk en hield België daardoor achter zich in de stand.

De huidige campagne contrasteert met de vorige Nations League-editie, die voor België op een teleurstelling uitdraaide. De ploeg bleef toen steken op vier punten uit zes wedstrijden en eindigde slechts derde, voor Israël op basis van het doelsaldo. Dat betekende het einde van Domenico Tedesco als bondscoach.

Rudi Garcia hield België vervolgens in de A-divisie via de barrageduels tegen Oekraïne. Intussen wisselde de voetbalbond opnieuw van bondscoach. Onder Mark van Bommel ziet het plaatje er voorlopig beter uit, al is de marge in deze groep te klein om ook maar iets te laten liggen.

De aanwezigheid van Witsel geeft de avond dus een extra emotionele laag. Eerst wacht een passend afscheid voor een speler met 140 interlands, daarna moet België die sfeer ook omzetten in de thuiszege die nodig is tegen Italië.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.