Zweden toch naar WK 2026 na kwalificatie zonder zege

Twee punten uit de groepsfase en toch naar het WK 2026: Zweden heeft een kwalificatiecampagne die bijna niemand nog recht kon praten, alsnog omgebogen naar een ticket voor het eindtoernooi. Via een omweg kregen de Scandinaviërs een laatste kans, en die lieten ze niet liggen.

Ambitie, namen en een pijnlijke groepsfase

Met een selectie vol bekende namen leek er op papier genoeg kwaliteit aanwezig om in de kwalificatiegroep mee te doen voor een WK-plaats. Volgens verschillende media begon Zweden dan ook met duidelijke ambitie aan de campagne, met Jon Dahl Tomasson als bondscoach en het idee dat de ploeg zich in die groep kon mengen.

De realiteit werd snel een ander verhaal. Na een gelijkspel tegen Slovenië volgde een reeks nederlagen: eerst tegen Zwitserland, daarna tegen Kosovo en vervolgens opnieuw tegen Kosovo. De resultaten wogen zo zwaar dat Tomasson uiteindelijk moest vertrekken, nog voor er sprake was van een echte ommekeer.

Met Graham Potter kwam er een nieuwe man aan het roer, maar ook hij kreeg het schip niet gedraaid. Zweden sloot de groepsfase af zonder één overwinning en bleef steken op twee punten. In het klassement betekende dat een kansloze vierde plek: ver weg van de rechtstreekse WK-tickets, en op dat moment leek het verhaal gewoon voorbij.

Nations League als reddingsboei in de play-offs

Toch bleek die zwakke reeks niet het einde. Door eerdere prestaties in de Nations League kregen de Zweden alsnog een extra deur naar het WK open: een plaats in de play-offs. Het was geen beloning voor de kwalificatiecampagne zelf, wel een tweede kans die plots opnieuw perspectief gaf.

In die beslissende wedstrijden toonde Zweden wél het nodige rendement. Eerst werd Oekraïne uitgeschakeld, daarna volgde winst in de finale confrontatie tegen Polen. Zo ging het WK-ticket uiteindelijk alsnog naar Zweden, ondanks een groepsfase die vooral uit gemiste kansen en teleurstellingen bestond.

Op het eindtoernooi wacht nu een groep met Netherland, Japan en Tunisië. Voor Zweden wordt het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico daarmee niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook het vervolg van een campagne die via een onverwachte route toch een happy end kreeg.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.