Wijnaldum (35) kijkt vooruit: waarom hij nog lang wil doorgaan

Georginio Wijnaldum is 35, maar denkt nog lang niet aan stoppen. De middenvelder van Al Ettifaq spreekt opvallend open over zijn plannen én over wat er intussen veranderd is aan hem als voetballer.

Ambitie tot voorbij de veertig

In een uitgebreid gesprek met De Telegraaf maakt Wijnaldum duidelijk dat hij zijn carrière graag nog een flink stuk wil rekken. Als het van hem afhangt, blijft hij nog zeker vijf jaar actief, met een doel dat tot over de kaap van veertig jaar reikt.

Die ambitie koppelt hij aan alles wat er vandaag bij komt kijken om op niveau te blijven. “Als het aan mij ligt, voetbal ik ook tot na mijn veertigste door”, zegt Wijnaldum. “Ik doe er veel voor. Ik ben geen achttien meer, moet er veel meer voor doen om fit te blijven. Ik pak tijdig mijn herstel, krijg massages, neem voedingssupplementen en vitamines.”

In de Saudi Pro League ziet hij ook een voorbeeld rondlopen. Cristiano Ronaldo, inmiddels 41, blijft er profvoetballer. Voor Wijnaldum is dat een inspiratiebron in een competitie waar hij dit seizoen al veertien keer scoorde en zes assists afleverde.

Niet meer dezelfde speler

Tegelijk klinkt er ook nuance. Wijnaldum wil het voetbal nog niet loslaten, maar hij geeft toe dat het gevoel niet meer identiek is aan vroeger. Hij kijkt daarbij terug naar de voetballer die hij was bij zijn doorbraak, eerst bij Feyenoord en nadien bij PSV.

“Maar het is niet meer zó leuk als vroeger. Kijk naar de voetballer die ik ooit was en de voetballer die ik ben geworden. De speler die ik was tijdens mijn doorbraak bij Feyenoord en later PSV, liet de mensen met acties en dribbels genieten. Ik was lang niet zo doeltreffend als nu, maar het was een genot om die voetballer te zijn”, zegt de 96-voudig Oranje-international.

Bij Al Ettifaq wordt hij bovendien niet uitsluitend als middenvelder gebruikt: Wijnaldum speelde dit seizoen ook wedstrijden als rechtsbuiten en zelfs als spits. Het past in een loopbaan die hem al langs Feyenoord, PSV, Newcastle United, Liverpool, Paris Saint-Germain en AS Roma bracht.

In Saudi-Arabië loopt zijn contract stilaan af. Wijnaldum liet recent ook verstaan dat hij graag terugkeert naar de Premier League komende zomer, maar intussen blijft één boodschap overeind: hij ziet zichzelf nog niet snel verdwijnen uit het profvoetbal.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.