Wenger ziet ontbrekende Arsenal-trofee als laatste hoofdstuk

Voor Arsène Wenger is de Champions League geen gewone trofee in de prijzenkast die Arsenal nog mist. Het is een open wonde, een herinnering aan een avond waarop de club de beker bijna vast had. En net daarom kijkt de Fransman nu met opvallend veel geloof naar Mikel Arteta.

De droom die in Parijs bleef hangen

Wenger sprak bij de UEFA zijn hoop uit dat Arsenal eindelijk de Champions League naar het Emirates Stadium brengt. De oud-trainer, die tussen 1996 en 2018 het gezicht van de club was, weet beter dan wie ook hoe dicht de Londenaren ooit bij dat moment stonden.

“Ik wil dat deze trofee naar het Emirates Stadium gaat, want hij ontbreekt daar”, zei Wenger. “We hebben hem al eens aangeraakt – we waren slechts 13 minuten verwijderd van de overwinning – dus je wilt dat het deze keer wel lukt.”

Die woorden brengen Arsenal onvermijdelijk terug naar 2006. In de finale stond de club tot de 76ste minuut met 0-1 voor tegen Barcelona. Door late doelpunten van Samuel Eto’o en Juliano Belletti kantelde de avond alsnog richting Barça, dat met 2-1 won.

Arteta draagt meer dan alleen een finale

Wenger blijft nuchter over wat een finale betekent. In zijn ogen beginnen beide ploegen met gelijke kansen, ook al spreekt zijn persoonlijke voorkeur voor zich. De Fransman schuift Arsenal niet weg van de druk, hij omarmt net de betekenis ervan.

“Ik heb altijd gezegd dat je bij een club werkt om ervoor te zorgen dat die in een goede positie verkeert om verder te groeien”, klonk het. “Over het algemeen geloof ik dat we dit stadium kunnen bereiken. Ik denk nog steeds dat de kansen in de finale 50/50 zijn, en als ik moest wedden, zou ik eerder op Arsenal dan op Paris Saint-Germain inzetten.”

Voor Wenger is dit meer dan een voorspelling. Het raakt aan de erfenis van een tijdperk waarin Arsenal zich twintig jaar op rij plaatste voor de Champions League, zonder ooit de ultieme stap te zetten. Net dat maakt de huidige kans zo beladen.

“Toen ik bij Arsenal kwam, had de club nog maar weinig Champions League-ervaring”, zei Wenger. “Daarna hebben we ons twintig jaar achter elkaar gekwalificeerd, en de kroon op die geschiedenis zou zijn om kampioen te worden.”

Arteta jaagt dus niet alleen op een Europese titel. Hij kan ook een hoofdstuk sluiten dat al bijna twee decennia door het Arsenal-verhaal blijft spoken. Voor Wenger zou dat geen breuk met het verleden zijn, wel de voltooiing ervan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.