Spanje voelt de favorietenlast, maar De la Fuente houdt WK-koorts onder controle

Spanje stapt het WK binnen met het etiket dat elke topploeg tegelijk wil en vreest: favoriet. Luis de la Fuente weet dat de Europees kampioen bekeken wordt als een van de landen die tot het einde kunnen meegaan, maar net daarom klinkt zijn boodschap voor het duel met Kaapverdië opvallend nuchter. Geen grootspraak, geen vooruitlopen op wat komt. Alleen maandag telt.

Favoriet zijn zegt veel, maar wint nog niets

De la Fuente kreeg op zijn persconferentie vanzelf de vraag die boven Spanje hangt: is dit team dé favoriet voor de wereldtitel? De bondscoach ging niet mee in dat eenvoudige frame. “Het betekent dat je tot de kanshebbers behoort”, klonk het.

Voor de 64-jarige trainer is dit WK net bijzonder omdat er volgens hem zoveel landen met een geloofwaardige ambitie aan de start staan. “Er zijn misschien veel favorieten, maar er wint er maar één. Dit is het WK met de meeste favorieten, met de meeste echte kanshebbers om te winnen.”

Het is precies die context die Spanje voorzichtig maakt. De la Fuente wil zijn ploeg stap voor stap door het toernooi loodsen, met nederigheid als vertrekpunt. En in die logica is er voorlopig geen grotere opdracht dan Kaapverdië.

“Met nederigheid en voorzichtigheid zullen we het stap voor stap bekijken om te zien hoe ver we kunnen komen. Kaapverdië is wat nu telt”, zei de Spaanse bondscoach. De boodschap is helder: reputatie mag nooit zwaarder wegen dan concentratie.

Yamal is fit genoeg om impact te maken

Naast de favorietenrol was er ook aandacht voor Lamine Yamal. Rond de jonge smaakmaker hing lange tijd de vraag of hij op tijd klaar zou zijn voor het eindtoernooi, maar De la Fuente bracht op dat vlak geruststellend nieuws.

“Het beste nieuws is dat Lamine in topconditie is. Hij doet het fantastisch en traint goed”, verklaarde hij. Toch wordt er voorzichtig omgesprongen met zijn inzetbaarheid. Yamal is volgens de bondscoach nog niet klaar om een volledige wedstrijd te spelen.

De la Fuente omschreef de situatie helder: negentig minuten komen nog te vroeg, maar een halve wedstrijd is wel mogelijk. Voor Spanje is dat geen detail. In een openingsduel waarin iedereen naar controle en bevestiging zoekt, kan zelfs beperkte speeltijd van Yamal veel betekenis krijgen.

Ook over Kaapverdië sprak De la Fuente met nadrukkelijk respect. “Uit respect onderschatten we niemand. Dat woord staat niet in ons woordenboek. Respect is het uitgangspunt.” Het was geen vrijblijvende zin, maar een waarschuwing voor zijn eigen kleedkamer.

De bondscoach wil zijn spelers met beide voeten op de grond houden. Hij benadrukte dat Spanje nauwkeurig werkt in de voorbereiding en dat zijn ploeg met een duidelijk beeld naar het stadion moet vertrekken. “We zijn heel nauwkeurig in wat we ze vertellen”, klonk het.

Er was ook nog een praktische WK-discussie: de drinkpauzes. Die worden bij elk duel ingevoerd, ook wanneer de omstandigheden niet extreem warm zijn. De la Fuente begrijpt de zorg voor de gezondheid van spelers, maar vindt de maatregel niet in elke wedstrijd even noodzakelijk.

“Bij extreme hitte is het een heel goed idee. Morgen, met de temperatuur die we dan hebben, is de regel misschien niet zo nodig”, zei hij. Maandag om 18.00 uur begint Spanje tegen Kaapverdië aan een toernooi waarin de verwachtingen hoog liggen, maar waarin De la Fuente vooral één gevaar wil vermijden: denken dat status al genoeg is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.