Perisic en Modric laten Kroatië nog niet los voor beslissend WK-duel

Bij Kroatië draait de WK-spanning niet alleen om punten, maar ook om tijd. Ivan Perisic, de 37-jarige aanvaller van PSV en ex-Club Brugge, voelt zich nog lang niet klaar om los te laten. Samen met Luka Modric, intussen 40, blijft hij één van de ervaren ijkpunten in een ploeg die tegen Ghana haar plaats in de knock-outfase moet veiligstellen.

Oude benen, grote verantwoordelijkheid

Kroatië kende geen vanzelfsprekende groepsfase. De ploeg verloor met 4-2 van Engeland en hield daarna tegen Panama met een nipte 0-1-zege haar WK-campagne op koers. Daardoor krijgt het duel met Ghana meteen een duidelijke lading: winnen aan vertrouwen, en vooral doorstoten.

In die context blijft de rol van Perisic en Modric bijzonder. Ze zijn niet zomaar namen met een indrukwekkend verleden, maar spelers die nog altijd invloed willen hebben op het heden van Kroatië. Op de persconferentie voor de wedstrijd kreeg Perisic dan ook de vraag hoe die samenwerking met Modric vandaag nog voelt.

Zijn antwoord klonk niet als nostalgie. “We stimuleren elkaar en ik ben ervan overtuigd dat we ons nog verder kunnen verbeteren.” Het is precies die toon die opvalt: geen afscheidstaal, maar honger naar nog één volgende stap.

Perisic weigert in leeftijd te denken

Perisic weet dat de leeftijd van hem en Modric onvermijdelijk meespeelt in het verhaal rond Kroatië. Toch ziet hij dat niet als een grens die alles bepaalt. “Met hard werk en grote inzet kunnen we de grenzen verleggen. We hebben nog steeds die honger in ons. Ik geloof dat we ondanks onze leeftijd misschien nog steeds iets kunnen bereiken.”

De cijfers onderstrepen hoe lang beide spelers al meegaan. Perisic staat op 156 interlands, terwijl Modric recent de kaap van 200 bereikte. In een nationale ploeg met jongere krachten blijft dat gewicht belangrijk, maar voor Perisic is ervaring alleen niet genoeg.

“Die honger is er dus nog steeds”, zei de PSV’er. “Ik zal er ook bij zijn om het verschil te maken, zolang ik het nog volhoud met deze jonge spelers. Maar ik ben hier nu al jaren en ik heb besloten om te spelen.”

Voor Kroatië komt die vastberadenheid op een cruciaal moment. Tegen Ghana moet blijken of de routiniers nog eens het ritme van een groot toernooi kunnen vasthouden. Bij Perisic klinkt het alvast niet alsof de laatste pagina al geschreven is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.