NextGen: Lucca Brughmans is de volgende uit Genkse keepersopleiding

In NextGen duiken we in het profiel van Lucca Brughmans (17), een jonge doelman die bij KRC Genk stap voor stap richting profvoetbal schuift. Zijn parcours loopt via jeugdclubs, een leerschool in Nederland en een versneld traject binnen de Genkse keepersstructuur.

Van Kalmthout naar Genk

Brughmans zette zijn eerste voetbalstappen bij Kalmthout SK, de club uit de gemeente waar hij opgroeide. Via FC Beigem en een passage van één seizoen bij Antwerp FC kwam er al vroeg beweging in zijn jeugdtraject. Op zijn elfde volgde een opvallende keuze: de overstap naar PSV. Na drie seizoenen in Nederland keerde hij terug naar België om zich aan te sluiten bij KRC Genk, een omgeving die bekendstaat om een duidelijke opleidingslijn en een strakke hiërarchie per positie.

In augustus 2023 tekende Brughmans een contract tot 2026, een eerste formele bevestiging dat de club hem als langetermijnproject zag. Voor het seizoen 2024/25 schoof hij door naar de rol van derde doelman van de A-kern, mede door het vertrek van Maarten Vandevoordt en Vic Chambaere. In die pikorde zat hij achter Mike Penders en Hendrik Van Crombrugge. Tijdens de seizoensvoorbereiding kreeg hij bovendien een concreet moment in de kijker: hij mocht vroeg invallen voor de geblesseerde Van Crombrugge in een oefenwedstrijd tegen Sporting Charleroi, die op 3-3 eindigde. Het soort ervaring dat voor een keeper — waar minuten schaars en fouten zichtbaar zijn — vaak zwaarder weegt dan een anonieme trainingsweek.

Rol, groei en volgende stap

De seizoenscontext toont vooral hoe Genk hem positioneert: niet als onmiddellijke oplossing, maar als keeper die parallel ervaring moet opbouwen. Dat zie je ook in zijn verdeling tussen jeugd en profomgeving. In de UEFA Youth League kreeg hij in 2024/25 de voorkeur op de één jaar oudere Tijn Van Ingelgom, terwijl hij met diezelfde Van Ingelgom in de nationale U18 Elite 1-competitie alterneerde. Dat wijst op een aanpak waarin wedstrijdcontexten bewust gekozen worden: Europese jeugdmatchen vragen vaak meer game-management, terwijl nationale competitie ook ruimte biedt om te rouleren en te ontwikkelen.

De echte doorbraak in het profritme kwam bij Jong Genk in de Challenger Pro League. Op 19 januari 2025 maakte Brughmans zijn profdebuut: trainer Thomas Buffel liet hem starten tegen RFC Seraing, een wedstrijd die op 2-2 eindigde. In zijn eerste seizoen in het profvoetbal stond hij elf keer onder de lat in de Challenger Pro League. De clubstatistieken in de aangeleverde informatie vermelden daarna ook een vervolg met zestien wedstrijden in 2025/26 (eveneens bij Jong Genk), wat zijn totaal op 27 officiële duels brengt. Na die eerste profperiode brak Genk zijn contract open tot medio 2028, een signaal dat de club zijn ontwikkelingscurve wil beschermen én dat ze het leerproces niet willen onderbreken zodra de concurrentie bij de A-kern hoog blijft.

Als keeperprofiel is Brughmans in dit stadium vooral een “projectkeeper” in de klassieke zin: iemand die via herhaling, wedstrijdvolume en rolvastheid moet groeien. Zijn huidige status — derde doelman bij de A-kern, met minuten bij Jong Genk — past daarbij. De meest logische volgende stap lijkt dan ook niet meteen een sprong naar een onbetwiste plek bovenin de hiërarchie, maar het consolideren van een groter pakket profminuten bij Jong Genk, zodat zijn basisvaardigheden onder druk (positionering, timing, coaching, keuzes in de opbouw) wekelijks getest worden.

Tegelijk kan hij in dit systeem doorgroeien door dichter tegen de A-kern aan te leunen: regelmatig mee in wedstrijdselecties, blijven proeven van het tempo op training en in oefencontexten, en klaarstaan wanneer het keeperslot schuift. Zijn interlandervaring geeft daar nog een extra laag aan: in mei 2025 nam hij met België –17 deel aan het EK onder 17 in Albanië, waar hij als aanvoerder optrad en België de groepsfase doorkwam alvorens in de halve finale te sneuvelen tegen Frankrijk. Dat soort verantwoordelijkheid is voor een doelman relevant, omdat leiderschap en rust vaak even bepalend worden als pure reflexen.

De “watch” bij Brughmans zit dus minder in één highlightmoment, en meer in de vraag hoe snel hij van belofte naar betrouwbare profkeeper kan evolueren zodra Genk hem structureel een groter competitieritme geeft. Na de blunder van Tobias Lawal in de Europa League-clash tegen Dinamo Zagreb wordt de keeperskwestie in Genk weer een veelbesproken item. Moet Nicky Hayen de 17-jarige Brughmans een kans geven bij de grote jongens?

Deze special en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. Onze Scout & Spion zijn de data-experts van VoetbalFocus. Hun artikels combineren correcte feiten met doordachte analyses en scherpe interpretaties.