‘Mertens kreeg Belgische lokroep na afscheid van het voetbal’

Dries Mertens nam vorige zomer afscheid als profvoetballer, maar zijn naam bleef in België toch nog even rondzingen. Sporting Hasselt droomde hardop van een stunt met de voormalige Rode Duivel, al botste die ambitie op de realiteit van een speler die zijn carrière had afgesloten en nu met zijn gezin de wereld rondreist.

Hasselt droomde even van Mertens

Het gerucht leefde maanden geleden opvallend sterk: Dries Mertens naar Sporting Hasselt. Voor een club met ambitie zou zo’n naam niet alleen sportief, maar ook symbolisch een enorme injectie zijn geweest. Alleen bleek de grens tussen droom en werkelijkheid behoorlijk duidelijk.

In Het Laatste Nieuws vertelde voorzitter Sam Kerkhofs dat hij effectief een poging heeft ondernomen. “Ik heb afgelopen seizoen wel geprobeerd om hem als speler binnen te halen”, klonk het. Mertens zou volgens Kerkhofs al grappend hebben gezegd dat hij zou komen als Hasselt in januari niet aan de leiding stond.

Daar zat meteen de nuance. Mertens volgt “de Spor” op de voet en wilde de club wel aan een titel helpen, maar niet wanneer Hasselt al eerste stond. Hij wilde, zo schetste Kerkhofs, niet met de eer gaan lopen voor werk dat anderen hadden geleverd.

De voorzitter temperde de romantiek uiteindelijk zelf. Hij gaf aan dat hij eerlijk gezegd ook niet dacht dat Mertens écht serieus was. Daarmee bleef het bij een verhaal dat perfect past bij de charme van het Belgische voetbal: grootse namen, lokale dromen en net genoeg mysterie om supporters te doen hopen.

Ook het Courtois-spoor droogt op

Sporting Hasselt werd niet alleen met Mertens in verband gebracht. Ook rond Thibaut Courtois doken de voorbije periode geruchten op. Daarbij viel zelfs de naam van zijn vader Thierry, die volgens die verhalen een rol in het bestuur zou kunnen opnemen.

Dat spoor is intussen afgekoeld. Kerkhofs bevestigde dat hij met Thibaut Courtois heeft samengezeten, maar dat er geen akkoord uit voortkwam. “We onderzoeken andere opties”, gaf hij nog mee.

Courtois stapte ondertussen in bij een aantal andere clubs. Sporting Hasselt zal daar dus niet bij komen. Voor de club blijft vooral het beeld hangen van een bestuur dat durft mikken op grote namen, ook wanneer de uitkomst uiteindelijk gewoon neen is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.