Lommel rekent op Seuntjens: van Japanse schok naar goals

Ralf Seuntjens is op zijn 37ste opnieuw een sleutelfiguur bij Lommel SK in de promotiestrijd. Wat vandaag klinkt als een puur sportief verhaal, kreeg 3,5 jaar geleden een totaal andere inzet toen hij plots tegen kanker moest vechten.

Een carrière die even stilviel

Seuntjens praat openhartig over die periode in een gesprek met Het Belang van Limburg. De Nederlander maakt duidelijk dat de terugkeer naar het profvoetbal toen niet eens de drijfveer was. “Terugkeren als profvoetballer was zelfs nooit een doel”, zegt hij. “Het ging maar om één ding: overleven.”

Intussen zet hij zich tijdens zijn loopbaan ook in voor ‘Swim to Fight Cancer’ in Breda, een actie waarbij deelnemers zich laten sponsoren om te zwemmen. In september 2022 deed hij zelf mee, op een moment dat hij nog midden in zijn chemo’s zat. Hij kreeg daarbij opvallende steun uit de hoek van NAC Breda, de club waar hij kort voordien nog speelde: bevriende supporters doken het kanaal in om hem een hart onder de riem te steken.

De omstandigheden waren des te wranger omdat hij enkele maanden eerder nog een jongensdroom had afgevinkt. In maart 2022 trok Seuntjens naar Japan, naar FC Imabari. Hij had voor zichzelf een lijstje met landen waar hij ooit wou spelen, met onder meer Japan als absolute wens. Uiteindelijk vond Imabari ook een overeenkomst met NAC Breda over een transfersom, en leek alles klaar voor een nieuw hoofdstuk.

De diagnose en de weg terug

Na een blessure die eerst onschuldig leek, moest hij in het ziekenhuis blijven. De boodschap kwam niet rechtstreeks, maar via zijn tolk. “Plots begon mijn tolk te huilen… en uiteindelijk keek hij mij aan en zei hij: ‘Bro, you’ve got cancer’”, vertelt Seuntjens. Alleen op een bankje buiten, zonder zijn gezin – zijn vrouw en kinderen van 1 en 4 jaar zouden pas twee weken later afreizen – werd de impact pas echt tastbaar.

Welke kanker het precies was, werd pas later duidelijk. Er passeerden verschillende opties, met ook een scenario waarbij de levensverwachting maximaal vijf jaar zou zijn. In het ziekenhuis kreeg hij uiteindelijk te horen dat het om lymfeklierkanker ging, maar wel in stadium 4. Behandelbaar, al moest alles snel gaan.

Midden januari 2023 volgde het verlossende nieuws dat de kanker uit zijn lichaam verdwenen was. Seuntjens omschrijft het als “een gigantische opluchting”. Daarna trainde hij een tijd mee bij Sparta Rotterdam, speelde nog even voor Imabari en zette vervolgens stappen via De Graafschap richting Lommel.

Bij Lommel SK vertaalt die terugkeer zich ook in cijfers: achttien doelpunten in 31 wedstrijden, goed voor de tweede plaats op de topschutterslijst in de Challenger Pro League. In een ploeg die voluit voor promotie gaat, weegt zo’n profiel plots weer zwaar door.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.