Kroatië nadert einde van Dalic-tijdperk na WK-exit tegen Portugal

Bij Kroatië hangt het einde van een tijdperk in de lucht. Na de WK-uitschakeling tegen Portugal zou Zlatko Dalic zijn aflopende contract niet verlengen, waardoor een van de meest succesvolle hoofdstukken uit de Kroatische voetbalgeschiedenis op zijn laatste pagina’s lijkt te zitten.

Een nederlaag die meer losmaakt dan alleen uitschakeling

Voor Kroatië stopte het WK bij de laatste 32. Portugal was met 3-2 te sterk en duwde de vicewereldkampioen van 2018 uit het toernooi. Volgens Kroatische media wordt dat meteen ook het sluitstuk van de periode-Dalic.

De 59-jarige bondscoach staat sinds 2017 aan het hoofd van de nationale ploeg. Zijn contract loopt af en hij zou niet van plan zijn om dat nog te verlengen. Daarmee wordt Dalic al de achtste bondscoach van de 48 WK-landen die na het toernooi vertrekt of ontslagen is.

Dat cijfer zegt veel over de hardheid van een WK-zomer. Voor landen die vroeg sneuvelen, kantelt de blik razendsnel van ambitie naar evaluatie. Bij Kroatië raakt die evaluatie bovendien aan voetbalgeheugen, status en identiteit.

Bilic wacht op een terugkeer met gewicht

Slaven Bilic en Ivica Olic werden al langer genoemd als mogelijke opvolgers na het WK. Het is Bilic die nu daadwerkelijk het roer zou overnemen zodra Dalic zijn vertrek bekendmaakt. Die aankondiging wordt uiterlijk woensdag verwacht.

Voor Bilic zou het geen sprong in het onbekende zijn. Hij was tussen 2006 en 2012 al eindverantwoordelijke bij de Kroatische nationale ploeg. Voor het WK zouden er met spelers informele gesprekken zijn gevoerd over een mogelijke terugkeer, en die contacten worden als zeer positief omschreven.

De timing is gevoelig. Dalic is in Kroatië niet zomaar een bondscoach die vertrekt na een teleurstellend resultaat. Hij wordt gezien als de grootste trainer die het Kroatische voetbal heeft gekend.

Onder zijn leiding haalde Kroatië in 2018 de WK-finale. Vier jaar later won het land de troostfinale op het mondiale eindtoernooi. Dat palmares maakt elk afscheid zwaarder dan een gewone trainerswissel.

Als Bilic straks opnieuw binnenstapt, doet hij dat dus niet in een vacuüm. Hij neemt geen lege stoel over, maar een positie vol herinneringen, verwachtingen en vergelijking. Kroatië krijgt mogelijk een bekende stem terug, maar het tijdperk dat nu lijkt te eindigen, zal nog lang mee in de kleedkamer zitten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.