KAA Gent kan op Van der Heyden rekenen in Braga: Vergara ontbreekt

KAA Gent reist woensdag zonder Josué Vergara naar Portugal voor de Conference League-wedstrijd tegen Braga. Siebe Van der Heyden is wel opnieuw inzetbaar, nadat hij afgelopen weekend geblesseerd uitviel in de bekerwedstrijd tegen Union Rochefortoise. De terugkeer van de ervaren verdediger biedt Rik De Mil een welkome optie voor een belangrijke Europese opdracht.

KAA Gent wil bekerblamage snel doorspoelen

KAA Gent begon zijn campagne in de league phase van de Conference League nochtans sterk. Tegen Aarhus leek het lang wachten op een doorbraak, maar een laat doelpunt van Goore bezorgde de Buffalo’s alsnog de zege. Die drie punten geven de ploeg een degelijke start, al werd het positieve gevoel amper enkele dagen later stevig aangetast.

In de zestiende finales van de Croky Cup liep Gent immers tegen een bijzonder pijnlijke uitschakeling aan. Tegen eersteklasser Union Rochefortoise bleef het na negentig minuten 3-3, waarna de Gentenaars in de strafschoppenreeks onderuitgingen. Voor De Mil en zijn spelers was dat een mentale tik, zeker omdat een duel met een amateurclub normaal geen struikelblok mag worden.

De Europese verplaatsing biedt meteen een kans om die teleurstelling achter zich te laten. Donderdag volgt op de tweede speeldag van de Conference League een bezoek aan Braga. Op papier is dat een van de lastigste affiches die Gent in deze league phase wacht, maar de Portugese tegenstander beleeft zelf een moeilijke periode.

Braga in crisis, Gent mist Vergara

Braga verloor zijn laatste drie wedstrijden. Vorige week kreeg de ploeg nog een 3-0-nederlaag te verwerken tegen FC Kopenhagen en in de Portugese competitie staat Braga voorlopig slechts achtste. De slechte reeks kostte trainer Carlos Vincens dinsdag zijn job. Gent treft dus een tegenstander die onder druk staat en dringend een sportieve reactie nodig heeft.

De selectie van De Mil vertrok woensdag zonder Vergara. De verdediger is nog niet hersteld van de blessure die hij opliep bij de Panamese nationale ploeg. Ook Ngom blijft door zijn langdurige blessure achter, terwijl Dean niet speelgerechtigd is voor de Conference League.

Daar staat de aanwezigheid van Van der Heyden tegenover. Hij moest afgelopen weekend in Rochefort geblesseerd naar de kant, maar stapte mee op het vliegtuig richting Portugal. Daardoor lijkt hij speelklaar voor de confrontatie met Braga. Dat is belangrijk voor De Mil, die zonder Van der Heyden mogelijk een beroep moest doen op een jongere optie als Diallo of Ayinde.

Gent heeft in Portugal dus zowel een sportieve kans als een duidelijke opdracht: de Europese start bevestigen en tonen dat de uitschakeling in de Croky Cup geen blijvende sporen nalaat. De beschikbaarheid van Van der Heyden maakt die opdracht achterin alvast iets minder ingewikkeld, terwijl het gemis van Vergara wel blijft doorwegen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.