Jonge Duivels U17 kennen hun EK-route: groep met recordhouder Spanje

De Jonge Duivels U17 weten waar ze deze zomer aan toe zijn: de EK-loting heeft hen meteen een stevige opdracht meegegeven. Na een perfecte kwalificatiereeks ligt de lat plots hoger, met een groepsfase die weinig marge laat voor een mindere dag.

Van perfecte kwalificatie naar zware loting

België U17 heeft in maart zijn kwalificatiecampagne succesvol afgesloten met een foutloos rapport. In een poule met Servië, Zwitserland en Cyprus werden alle wedstrijden tot een goed einde gebracht, waardoor er niet alleen een ticket voor het EK van deze zomer werd veiliggesteld, maar ook kwalificatie voor het WK van komende herfst.

Die dubbele beloning geeft aan hoe stabiel deze lichting de voorbije weken presteerde. Toch verandert de context snel zodra het echte toernooi begint: op een eindronde is elke fout meteen voelbaar, en de loting bepaalt vaak hoe smal het pad richting de laatste vier wordt. Volgens verschillende media viel donderdag vooral op dat België meteen in een groep belandt waar de hiërarchie niet te negeren valt.

Groep A: Estland, Kroatië en Spanje

Het EK U17 loopt van 25 mei tot en met 7 juni. België werd bij de loting ondergebracht in groep A, samen met gastland Estland, Kroatië en Spanje. Op papier springt vooral die laatste affiche eruit: Spanje is met negen Europese titels recordhouder in deze leeftijdscategorie en draagt dus automatisch het aura van toernooiploeg mee.

De opdracht is bovendien duidelijk afgelijnd door het format. Alleen de eerste twee in de groep stoten door naar de halve finale. Dat betekent dat elk punt in de groepsfase zwaar kan wegen, zeker in een poule waar één topfavoriet al snel de verhoudingen kan vastleggen en de overige landen onderling weinig ruimte krijgen om te schuiven.

België U17 heeft die halve finale in het verleden al vier keer gehaald, met als meest recente voorbeeld vorig jaar. Die ervaring toont dat de Jonge Duivels weten hoe je een toernooi moet benaderen, maar met Spanje in dezelfde groep wordt de start van het EK meteen een test van volwassenheid: efficiënt zijn op de juiste momenten en geen slippertjes laten liggen tegen de ploegen die je móét kloppen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.