James Trafford over vertrek naar Leeds: spelen werd mentale noodzaak

James Trafford heeft uitgelegd waarom hij afgelopen zomer Manchester City inruilde voor Leeds United. De Engelse doelman kon zich niet verzoenen met een bestaan als reserve en voelde dat regelmatige speeltijd noodzakelijk was voor zijn mentale welzijn én zijn verdere ontwikkeling.

Donnarumma duwde Trafford naar de bank

Trafford keerde in de zomer van 2025 terug bij Manchester City, maar zag zijn situatie enkele weken later volledig veranderen. Gianluigi Donnarumma kwam over van Paris Saint-Germain en werd meteen de eerste keuze onder Pep Guardiola. Voor Trafford bleef daardoor een reserverol over.

Die periode woog zwaar op de 24-jarige doelman. In The Football Interview van de BBC omschrijft hij het gevoel zonder speeltijd als bijzonder hard. “Wat een verschrikkelijk, verschrikkelijk gevoel. Niet spelen”, vertelt Trafford. Hij zocht geregeld steun bij zijn vader, moeder, vriendin en vrienden om zijn frustraties kwijt te kunnen.

Voor Trafford ging het daarbij niet alleen om sportieve ambitie. Hij wilde dit seizoen opnieuw geregeld op het veld staan om zich mentaal goed te voelen. “Je raakt jezelf gewoon kwijt als je niet speelt”, zegt de doelman, die zijn nood aan wedstrijden als een voorwaarde zag om stappen te blijven zetten in zijn carrière.

Bekers boden geen oplossing voor gebrek aan ritme

Het laatste jaar bij Manchester City was nochtans niet uitsluitend negatief. Trafford won met de club zowel de League Cup als de FA Cup en stond in beide finales onder de lat. Die prijzen en wedstrijden maken dat hij met gemengde gevoelens terugkijkt op zijn tijd bij City.

“Er waren momenten waarop ik er helemaal doorheen zat, spijt had van dingen en teleurgesteld was”, blikt hij terug. Tegelijk is hij dankbaar voor wat hij daar meemaakte. “Maar achteraf ben ik heel dankbaar voor de ervaring. Wat een ongelooflijk jaar.”

Leeds moet Trafford opnieuw ritme geven

De overstap naar Leeds United moest Trafford opnieuw het ritme bezorgen dat hij bij City miste. Hij wil zijn loopbaan daar verder uitbouwen en houdt ook een grote internationale ambitie voor ogen. Afgelopen zomer zat hij bij de Engelse WK-selectie, al kwam hij niet in actie.

Zijn einddoel blijft duidelijk: Trafford wil ooit eerste doelman van Engeland worden. “Dat is mijn doel en iets waar ik altijd van heb gedroomd”, zegt hij. Na een seizoen waarin bekers niet konden opwegen tegen een gebrek aan speelminuten, moet Leeds hem nu opnieuw de ruimte geven om die ambitie na te jagen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.