Perisic krijgt historische WK-avond op moment dat Kroatië geen foutmarge meer heeft

Kroatië gaat om 23 uur een avond in waarop reputatie alleen niet volstaat. Tegen Ghana moet er nog een resultaat komen om de kwalificatie voor de volgende ronde veilig te stellen, en net dan schuift Ivan Perisic opnieuw naar voren als symbool van ervaring, uithouding en internationale betrouwbaarheid.

Een veteraan op een avond zonder marge

Bij Kroatië wordt op zulke momenten automatisch gekeken naar Luka Modric. De 40-jarige aanvoerder blijft het gezicht van een generatie die al jaren weigert stilletjes van het grote podium te verdwijnen.

Maar ook Perisic draagt dat gewicht mee. De 37-jarige ex-speler van Roeselare en Club Brugge haalt bij PSV nog altijd een hoog niveau en krijgt tegen Ghana opnieuw een basisplaats. Dat is op zich al veelzeggend, maar deze keer hangt er nog een extra laag aan vast.

Voor Perisic wordt het zijn 20ste wedstrijd op een wereldbeker. Hij was er al bij in 2014, 2018 en 2022, en in die laatste twee toernooien raakte Kroatië telkens tot de absolute eindfase. Zijn WK-verhaal is daardoor niet zomaar lang, maar ook zwaar beladen met grote matchen.

Tussen Maradona, Maldini en Seeler

Volgens Opta behoort Perisic nu tot een bijzonder rijtje. Al zijn 20 WK-optredens kwamen als basisspeler, een zeldzaamheid op dat niveau. Slechts drie veldspelers deden beter zonder ooit als invaller aan een WK-match te beginnen.

De namen maken de vergelijking meteen groter: Uwe Seeler en Diego Maradona kwamen elk aan 21 WK-wedstrijden, Paolo Maldini aan 23. Perisic kan dat gezelschap op dit toernooi nog voorbijgaan, maar dan moet Kroatië minstens de kwartfinale halen en moet hij zijn plaats in de basiself behouden.

Dat laatste krijgt tegen Ghana alvast een opvallende invulling. Perisic start namelijk als linksachter, ten nadele van Manchester City-ster Josko Gvardiol. Kroatië kiest zo voor een extra flankaanvaller in de ploeg, omdat er tegen Ghana ook aanvallend iets moet gebeuren.

Het maakt zijn jubileumavond minder ceremonieel en net daarom interessanter. Perisic viert geen mijlpaal in comfort, maar in een wedstrijd waarin Kroatië nog moet duwen, rekenen en scoren. Voor een generatie die al zo vaak op ervaring overleefde, wordt Ghana opnieuw een test van karakter.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.