Infantino jaagt WK-debat aan met plan dat voetbalwereld kan hertekenen

Het WK 2026 moet zijn grote finale nog krijgen, maar bij FIFA wordt alweer verder gedacht dan New York. Gianni Infantino laat de deur nadrukkelijk open voor een nog groter wereldkampioenschap, met een mogelijke eindronde van 64 landen. Dat idee raakt aan alles wat het moderne voetbal verdeelt: dromen, geld, macht en de vraag hoeveel rek een WK nog heeft.

Na 48 landen lonkt alweer de volgende sprong

Het wereldkampioenschap in Canada, Mexico en de Verenigde Staten nadert zijn ontknoping. Komende zondag wordt de finale in New York gespeeld, maar het toernooi heeft nu al een plaats in de geschiedenisboeken. Voor het eerst stonden er 48 landen aan de start.

Op voorhand leefde de vrees dat die uitbreiding het niveau te fel zou aantasten. In sommige wedstrijden was het verschil tussen landen inderdaad groot, maar een dramatische kwaliteitsval bleef uit. Sportief wordt het WK 2026 daardoor als een geslaagde test gezien, zeker nu de climax nog moet volgen.

Net die vaststelling lijkt Infantino nieuwe ruimte te geven. In gesprek met Blue Sport maakte de FIFA-voorzitter duidelijk dat een WK met 64 landen voor hem geen gesloten deur is. Integendeel: het idee ligt opnieuw op tafel.

“Ik denk dat het belangrijk is dat wanneer je een WK wilt organiseren, je dat voor de hele wereld doet. Dus niet alleen voor Europa en Zuid-Amerika. Elk land zou moeten kunnen dromen van deelname aan het WK”, klonk het bij Infantino.

Meer landen, meer dromen, maar ook meer belangen

Een nieuwe uitbreiding lijkt ten vroegste relevant voor het WK 2034. Toch wordt ook het WK 2030, dat over drie continenten wordt gespeeld, niet helemaal uitgesloten. Daarmee schuift FIFA opnieuw richting een format dat nog groter, globaler en commerciëler kan worden.

Infantino kadert zijn redenering in de wereldwijde groei van het voetbal. Meer landen betekent meer nationale ploegen met uitzicht op het grootste podium. Voor kleinere voetballanden is dat een krachtig verhaal, omdat het WK voor hen niet langer een bijna onbereikbare droom hoeft te blijven.

Maar achter die romantiek zit ook een politieke laag. Beloftes over meer deelnameplaatsen kunnen de FIFA-voorzitter populair maken bij voetbalbonden die vandaag zelden of nooit op een WK verschijnen. In verkiezingstijden is dat geen detail.

Daarnaast spelen de inkomsten onvermijdelijk mee. Een groter WK betekent meer wedstrijden, meer markten en meer commerciële mogelijkheden. De vraag is alleen of de supporter daar ook iets van voelt in de portefeuille.

Volle stadions veranderen de discussie

De ticketprijzen lagen dit WK hoog, maar Infantino ziet vooral de vraag naar kaartjes als bewijs dat het product blijft werken. Volgens hem zitten de stadions vol, met een bezettingsgraad van 99,7 procent. Tegen het einde van het toernooi verwacht hij zelfs 99,9 procent.

Ook de doorverkoopmarkt toont volgens Infantino hoe sterk de aantrekkingskracht van het WK blijft. Kaartjes worden naar zijn zeggen legaal doorverkocht voor vier tot vijf keer de oorspronkelijke prijs. Dat cijfer voedt tegelijk de discussie over toegankelijkheid.

Daarmee komt FIFA op een gevoelig kruispunt. Een WK met 64 landen kan het voetbal nog universeler maken, maar het kan ook de kritiek aanwakkeren dat het toernooi steeds verder wordt opgerekt. Tussen de droom van elk land en de grenzen van het format ligt een debat dat de komende jaren alleen maar luider zal worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.