Infantino krijgt steun uit Azië voor nieuw FIFA-mandaat

Gianni Infantino krijgt steun uit een belangrijke hoek in zijn streven naar een nieuw mandaat als FIFA-voorzitter. AFC-voorzitter Salman bin Ibrahim Al-Khalifa wil de Aziatische landen achter de Zwitserse Italiaan scharen, nadat hij eerder nog kritisch was voor Infantino. Dat is ook relevant voor de KBVB, die zich na het WK 2026 al tegen een verlenging van Infantinos ambtstermijn uitsprak.

Aziatische steun kan zwaar doorwegen

Infantino ligt zwaar onder vuur na het WK 2026. Verschillende voetbalbonden hebben zich tegen hem uitgesproken, met onder meer de KBVB. Ook de UEFA wil een nieuwe voorzitter aan het hoofd van de wereldvoetbalbond zien.

Daartegenover staat nu de steun van Salman bin Ibrahim Al-Khalifa, de voorzitter van de AFC. Het Nieuwsblad meldt dat de sjeik zijn positie heeft gewijzigd en zich achter Infantino schaart. Dat is geen detail: Azië telt 47 van de 211 FIFA-leden en vormt dus een aanzienlijk blok in de strijd om de leiding van de FIFA.

Salman sprak zijn steun ook openlijk uit. “Ik denk dat wij onze volledige inzet bevestigen om u en uw leiderschap te steunen in uw streven naar een nieuw mandaat als FIFA-voorzitter”, klonk het. De AFC-voorzitter wil vervolgens de Aziatische landen proberen te overtuigen om voor Infantino te stemmen.

Die ommezwaai is opvallend omdat Salman in het verleden nog kritisch was. De AFC-baas benadrukte nu echter dat eerdere discussies niet alles hoeven te bepalen. Hij verwees naar een ontmoeting met Infantino in Zürich, waar volgens hem een “oprechte en heldere verstandhouding” tot stand kwam.

Infantino belooft Salman wederzijdse steun

De steunbetuiging uit Azië staat niet los van Salmans eigen toekomst bij de AFC. De voorzitter wil zelf langer aan het roer blijven van de confederatie. Infantino gaf alvast aan dat hij hem daarin wil steunen.

“Je hebt de voorbije dertien jaar fantastisch werk geleverd bij de AFC, mijn beste Salman. En je zal dat ook de komende jaren blijven doen, hoeveel jaren je er zelf ook nog aan wilt toevoegen”, zei Infantino. Hij koppelde daar meteen de steun van de FIFA aan: “Altijd met mijn volledige steun en met de samenwerking van de FIFA.”

Zo ontstaat een duidelijk wederzijds belang. Salman wil de Aziatische voetbalwereld verenigen achter Infantino, terwijl de FIFA-voorzitter zijn steun uitspreekt voor een langer verblijf van Salman bij de AFC. Voor Infantino is die nieuwe alliantie bijzonder welkom nu de weerstand vanuit Europa en een aantal nationale bonden nadrukkelijk aanwezig blijft.

De AFC-voorzitter formuleerde zijn boodschap alvast in uitgesproken termen. “Als één Aziatische familie zijn we klaar om verenigd verder te gaan in onze steun voor Gianni.” Daarmee krijgt Infantino niet alleen steun van een invloedrijke bond, maar ook een mogelijke basis om zijn streven naar een nieuw mandaat kracht bij te zetten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.