Gill Swerts ziet Jonge Duivels groeien na EK-kwalificatie

De Jonge Duivels hebben zich dinsdag met een 0-0-gelijkspel in Denemarken geplaatst voor Euro 2027. Bondscoach Gill Swerts zag zijn groep afzien, maar vooral ook tonen waarom België volgende zomer op het EK U21 thuishoort.

Swerts zag België vechten tot de laatste minuut

De kwalificatie kwam er niet zonder spanning. België hield in Denemarken stand en had aan een doelpuntloos gelijkspel genoeg om het EK-ticket veilig te stellen. Voor Swerts was het opnieuw een wedstrijd die tot het einde op de zenuwen werkte.

“Het was weer spannend tot het eind”, vertelde de bondscoach bij Sporza. “Ik denk dat ik tijdens de laatste drie matchen een paar jaar ouder ben geworden.” De opluchting overheerste wel: de Jonge Duivels mogen zich volgend jaar meten met de beste Europese leeftijdsgenoten op Euro 2027.

In Denemarken werd het vooral een gevecht. België brak niet onder de druk en hield opnieuw de nul. Dat paste volgens Swerts in het bredere beeld van de campagne, waarin zijn ploeg slechts twee doelpunten incasseerde. De bondscoach legde de nadruk dan ook niet op individuele uitblinkers, maar op de gezamenlijke inzet van zijn selectie.

Verdedigende discipline legt basis voor EK-ticket

“Als je als groep zo hard vecht – en amper twee goals tegenkrijgt in die hele campagne – dan doe je het gewoon fantastisch”, aldus Swerts. Hij zag een groep die duidelijk wist wat er op het spel stond en bereid was daar alles voor te geven.

Die honger was volgens de bondscoach een doorslaggevend element. “Ze waren allemaal heel hongerig om naar het EK te gaan.” De Belgische beloften moesten daarvoor in Denemarken stevig verdedigen, maar sleepten het resultaat over de streep dat hen volgende zomer een plaats op het eindtoernooi oplevert.

De kwalificatie krijgt daardoor extra gewicht. De Jonge Duivels hadden in de voorbije wedstrijden al meermaals onder druk gestaan, maar vonden telkens een manier om overeind te blijven. Tegen Denemarken was dat niet altijd fraai, wel efficiënt genoeg voor het gewenste ticket.

Van jonge talenten naar een gevormde groep

Swerts koppelde de kwalificatie ook aan de ontwikkeling die hij bij zijn spelers heeft gezien. De voorbije maanden en jaren maakten zij volgens hem ervaringen mee die hen als voetballer én als groep hebben gevormd.

De bondscoach haalde daarbij Arthur Vermeeren en Vermant aan als voorbeelden van spelers die zichtbaar veranderden. “Arthur Vermeeren was nog een baby, Vermant had lange haren”, glimlachte hij. “De jongens zijn nu mannen geworden.”

Trainer en spelers keren met een “ongelooflijk” gevoel terug naar België. Eerst wacht het beloofde feestje op het vliegtuig, daarna kan de blik stilaan richting de zomer van 2027. De kwalificatie is binnen, en Swerts heeft het gevoel dat zijn groep klaar is om op een groter Europees podium verder te groeien.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.