Genk wil in eigen huis reactie tonen: Hayen herhaalt ambitie

Bij KRC Genk is de ruimte voor excuses klein geworden: in de Europe Play-Offs moet het seizoen alsnog kleur krijgen. Daags voor de eerste thuismatch tegen OHL legde Nicky Hayen de lat nog eens nadrukkelijk waar hij ze wil. De boodschap is helder, en tegelijk een test voor iedereen in de Cegeka Arena.

Van hoge verwachtingen naar bijsturen

Na een seizoen waarin Genk de reguliere competitie won en waarin het aantal uitgaande transfers in de zomer beperkt bleef, lagen de verwachtingen hoog. Die belofte werd in de competitie niet ingelost: Genk moest al snel de rol lossen in de top van het klassement en greep uiteindelijk zelfs naast de top zes. In de Croky Cup volgde dan weer een pijnlijke uitschakeling, waardoor er geen Champions’ Play-Offs kwamen en de teleurstelling in eigen stadion groot was.

Toch is het volgens de club nog te vroeg om het verdict over het hele jaar te vellen. Er blijft een duidelijke uitweg: via de Europe Play-Offs alsnog een Europees ticket pakken. Het plan is daarbij niet ingewikkeld, wel veeleisend: winnen is geen bonus meer, het is de opdracht.

Hayen liet op de clubwebstek weinig ruimte voor interpretatie. “Onze ambitie is duidelijk. Wij willen de Europe Play-Offs winnen”, klonk het bij de trainer. Hij verwees daarbij ook naar de vorige speeldag: “Vorige week hebben we daarin al een mooie stap gezet met de zege in Antwerp.”

Thuisstart als meetmoment

De wedstrijd van zondagmiddag tegen OH Leuven wordt zo meer dan zomaar de volgende opdracht: het is de eerste thuismatch van Genk in deze play-offs. Net daar ligt een belangrijke graadmeter. Een ploeg die naast de top zes viel, kan zich in dit format geen aarzelende start permitteren als ze het Europese doel echt wil forceren.

Hayen gaf aan dat er een sterke trainingsweek achter de rug is en koppelde zijn vertrouwen aan de sfeer rond de ploeg. “De steun van onze fans, zowel in Antwerpen als tijdens de open training, doet enorm veel met ons. Die energie is echt voelbaar. We hopen zondag opnieuw op hen te kunnen rekenen in een goed gevulde Cegeka Arena. Wij zullen er alles aan doen om iedereen met een goed gevoel naar huis te laten gaan”, zei hij. Dat maakt van die thuiswedstrijd meteen ook een moment waarop woorden in daden moeten veranderen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.