Lege stoelen, volle cijfers: FIFA verdedigt zich na eerste WK-rel

Het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada is amper op gang getrapt, maar de eerste gevoelige discussie hangt al boven het tornooi. Niet over een goal, een rode kaart of een stuntzege, wel over lege stoelen die op televisie plots luider spraken dan de officiële cijfers.

Beelden die meteen vragen oproepen

Voor de aftrap van het mondiale tornooi was er al stevige kritiek op de ticketprijzen. Een WK-wedstrijd bijwonen in Noord-Amerika blijkt voor veel supporters een dure zaak. Daardoor lag de bezettingsgraad van de stadions vanaf dag één extra onder een vergrootglas.

In de tweede WK-wedstrijd, tussen Zuid-Korea en Tsjechië in Guadalajara Stadium, werd die gevoeligheid meteen zichtbaar. Op de beelden waren opvallend veel lege zitjes te zien. Dat contrasteerde met de communicatie van FIFA, dat meldde dat het stadion voor 90 procent gevuld was.

Op sociale media volgde snel een golf van kritiek. Voor veel fans leek het beeld niet te rijmen met de officiële lezing. Zeker bij een WK, waar uitstraling en stadionbeleving mee het verhaal maken, groeit zo’n discussie razendsnel uit tot meer dan een detail.

Infantino houdt vast aan de officiële telling

Guadalajara Stadium heeft een capaciteit van 45.664 toeschouwers. FIFA liet weten dat er 44.985 fans aanwezig waren. Voorzitter Gianni Infantino reageerde op de kritiek dat de wereldvoetbalbond zou sjoemelen met de cijfers.

“De officiële bezoekersaantallen weerspiegelen het aantal gescande tickets en aanwezige toeschouwers binnen het stadiongebied, en niet een visuele beoordeling van de bezetting van de stoelen op een bepaald moment tijdens de wedstrijd.”

Volgens FIFA kan het verschil tussen beeld en cijfer dus verklaard worden door supporters die wel binnen waren, maar niet op hun stoel zaten. Meerdere fans met een ticket zouden zich in de wandelgangen hebben bevonden. Ook aan de concessiestands bleven supporters massaal staan.

De discussie stopte niet in Mexico. Ook in Toronto, Canada, leek het stadion op bepaalde momenten leger dan verwacht, terwijl er sprake was van 43.002 toeschouwers op een capaciteit van 43.036. Opnieuw botsten visuele indruk en officiële telling met elkaar.

Voor FIFA is dit een ongemakkelijke start van een WK dat net door zijn schaal en marktwaarde permanent bekeken wordt. De cijfers zeggen bijna vol, de beelden voeden twijfel. En in modern voetbal is precies die kloof vaak genoeg om een relletje dagenlang in leven te houden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.