FIFA onder vuur na Balogun-zaak: ‘Infantino bouwt geen voetbaltoekomst, maar een imperium’

Gianni Infantino ligt opnieuw onder vuur, en deze keer gaat het niet alleen over één beslissing of één dossier. Voor Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad, past de zaak rond Folarin Balogun in een veel groter beeld: een FIFA die volgens hem niet gebroken heeft met het verleden, maar de oude machtscultuur in een modernere verpakking heeft gestoken.

Een FIFA-voorzitter die volgens Vandewalle alles naar zich toe trekt

Vandewalle spaart Infantino niet. In zijn ogen is de huidige FIFA-baas geen frisse breuk met het tijdperk-Sepp Blatter, maar eerder dezelfde stijl machtspolitiek met meer glans errond. De journalist omschrijft hem als “dezelfde oude wijn”, alleen met een aantrekkelijker etiket.

Vooral de manier waarop Infantino zichzelf voortdurend centraal zou plaatsen, stoort hem zichtbaar. “De Zwitser met Italiaanse roots blijft zich gedragen alsof hij op elke loting, elk congres en elke persconferentie de hoofdrol speelt in een show die hij zelf geschreven heeft”, klinkt het scherp.

De aanleiding is de beslissing waarbij de schorsing van Folarin Balogun werd kwijtgescholden. Vandewalle verwacht dat Infantino zich daarbij zal verschuilen achter het disciplinair comité. Maar net daar wringt het volgens hem: “Maar wie gelooft die man nog?”

Zijn oordeel is hard. “Infantino bricoleert en bricoleert. Voetbal is een heerlijke sport, maar in de handen van deze man verliest het al zijn geloofwaardigheid”, stelt Vandewalle. Het is kritiek die verder gaat dan verontwaardiging over één dossier. Het raakt aan de vraag hoeveel vertrouwen er nog overblijft in de hoogste voetbalmacht.

Van WK-plannen tot juridische macht: de ergernis stapelt zich op

Vandewalle ziet de Balogun-zaak niet los van eerdere keuzes van Infantino. Hij verwijst onder meer naar een vredesprijs die volgens hem werd uitgevonden om Donald Trump te plezieren. Ook het WK 2030, dat plots over zes landen en drie continenten wordt verspreid, past volgens hem in een groter scenario richting het WK 2034 in Saudi-Arabië.

Daarbovenop plaatst hij het WK voor clubs, dat volgens Vandewalle vooral draait rond geld, prestige en macht. Het beeld dat hij schetst, is er één van een voorzitter die voetbalprojecten niet alleen organiseert, maar ze ook gebruikt om invloed verder uit te bouwen.

De journalist benadrukt dat er geen bewijzen zijn, maar spreekt wel over een stevig vermoeden dat Infantino ook juridisch meer greep heeft gekregen. Hij verwijst daarbij naar de gereduceerde straf van Cristiano Ronaldo na een elleboogstoot. De beslissing rond Balogun noemt hij vervolgens extra pijnlijk, omdat ze volgens hem in het voordeel speelt van het thuisland en van het land van Donald Trump, die hij als een goede vriend van Infantino omschrijft.

“Degoutant”, besluit Vandewalle over dat deel van de zaak. Het woord vat de toon samen: niet koel analyserend, maar openlijk verontwaardigd over wat hij ziet als een patroon dat de geloofwaardigheid van het voetbal aantast.

De macht van stemmen, prestige en aanwezigheid

Volgens Vandewalle heeft Infantino binnen de FIFA geleerd hoe macht blijft kleven. De uitbreiding van het WK naar 48 landen ziet hij onder meer als een manier om stemmen te verzamelen voor een herverkiezing. Ook daar klinkt de beschuldiging helder: sportieve logica staat volgens hem niet altijd voorop.

Hij haalt ook aan hoe Infantino opdook in Egypte bij vredesgesprekken over de Gazastrook. Voor Vandewalle past zelfs dat in hetzelfde decor van uitstraling, aanwezigheid en macht. De FIFA-voorzitter zou zich volgens hem laten escorteren alsof hij zelf de Amerikaanse president was.

Het slot van zijn kritiek is misschien nog het meest vernietigend. Vandewalle stelt dat Infantino geen sportbestuurder is en geen voetbaltoekomst bouwt. “Hij bouwt een imperium.”

Daarmee wordt de Balogun-zaak meer dan een disciplinair dossier. Ze wordt een nieuwe test voor het vertrouwen in een instituut dat het wereldvoetbal moet dienen, maar volgens zijn critici steeds meer rond één man lijkt te draaien.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.