Essevee start met punt in Relegation Play-Offs na pijnlijke fase

Zulte Waregem had zaterdagavond de perfecte start in de Relegation Play-Offs voor het grijpen, tot één moment alles op scherp zette. Na een 2-2 tegen Cercle Brugge bleef vooral een gemiste open kans hangen. Steve Colpaert koos achteraf voor bescherming in plaats van verwijt.

Twee keer achterstand, toch weer recht

De terugkeer van Essevee op het hoogste niveau verloopt dit seizoen met horten en stoten. Na de titel in de Challenger Pro League vorig jaar wilde Zulte Waregem doortrekken op dat elan, maar de algemene balans bleef onvoldoende. Begin maart werd daarom de samenwerking met hoofdcoach Sven Vandenbroeck stopgezet en kreeg clubicoon Steve Colpaert, tot dan assistent, de opdracht om het behoud veilig te stellen.

Dat behoud kwam er niet meer via de reguliere competitie, waardoor de druk nu volledig op de Relegation Play-Offs ligt. Op de openingsspeeldag leek Zulte Waregem meteen een stap vooruit te kunnen zetten, al moest het daarvoor diep gaan. Tegen Cercle Brugge kwam het zelfs twee keer op achterstand, maar beide keren beet het zich terug in de wedstrijd. Het leverde uiteindelijk een 2-2 op, met een slotfase die nog lang zal blijven nazinderen.

Opoku mist open doel, Colpaert blijft mild

Het sleutelmoment kwam er na geklungel bij Cercle-doelman Warleson op een terugspeelbal. Joseph Opoku profiteerde, ging met de bal aan de haal en stevende af op een volledig vrijstaand doel. Hij wachtte opvallend lang, kreeg uiteindelijk nog een schot uit zijn voeten, maar de bal hobbelde naast de verste paal. Een kans die in deze context meer weegt dan een gewone misser: hier lag een overwinning klaar die meteen rust kon brengen.

Toch weigerde Colpaert om zijn speler publiek af te vallen. Volgens Het Laatste Nieuws zei de coach: “Joseph speelt een fantastische wedstrijd. Hij mist gewoon een beetje luciditeit. Ik neem het hem dan ook niet kwalijk.” Ook ploegmaat Laurent Lemoine sprong bij: “Het is vooral heel pijnlijk voor hem. Joseph geeft altijd alles voor de ploeg. Hij haalt dit seizoen een hoog niveau. Volgens mij dacht hij gewoon nét iets te veel na. De volgende keer zal hij zo’n kans niet meer missen.”

Voor Zulte Waregem verandert dat niets aan de realiteit: de marge is klein en elk moment kan doorslaggevend worden. Net daarom kan de manier waarop Colpaert zijn groep afschermt, in de komende speeldagen even belangrijk blijken als de punten zelf.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.