Japan vreest voor sterspeler Endo en telt gespannen af naar WK-start

Voor Japan schuift het WK dichterbij, maar rond Wataru Endo groeit vooral de onzekerheid. De aanvoerder en middenvelder van Liverpool ontbrak voor de derde keer op rij op training, nadat hij op 31 mei geblesseerd uitviel in het oefenduel met IJsland.

Een zege met een wrange nasmaak

Japan werkte afgelopen zondag zijn laatste oefenwedstrijd voor het WK af tegen IJsland. Sportief leverde dat een overwinning op, maar de avond kreeg voor Endo een andere betekenis. De middenvelder moest zich tijdens de rust geblesseerd laten vervangen.

Dat hij nu opnieuw niet kon aansluiten bij de groep, maakt de situatie gevoeliger. Endo is niet zomaar een naam in de selectie: hij is aanvoerder en telt 73 interlands. Net op het moment dat ritme, automatismen en zekerheid belangrijk worden, blijft Japan dus wachten op zijn terugkeer op het trainingsveld.

Voor een WK-selectie zijn dat lastige dagen. Niet alleen de fysieke paraatheid telt, ook het gevoel in de groep verandert wanneer een leider naast de lijn blijft. Elke gemiste training duwt de vraag iets nadrukkelijker naar voren: geraakt Endo tijdig klaar?

Yoshida staat al klaar in de marge

Japan heeft intussen wel al voorzorg genomen. Maya Yoshida is ingevlogen en maakt momenteel deel uit van de selectie als support player. De verdediger van LA Galaxy traint voorlopig mee, maar komt in die rol nog niet in aanmerking voor wedstrijden.

Dat statuut kan veranderen als Endo uiteindelijk niet fit genoeg blijkt voor het WK. Japan mag tot 24 uur voor zijn eerste wedstrijd op het toernooi nog een vervanger oproepen. Die speler moet wel voorkomen op de reservelijst die recent bij de FIFA werd ingediend.

Voorlopig blijft alles dus draaien rond tijd. Japan hoeft nog geen definitieve knoop door te hakken, maar de marge wordt kleiner bij elke training zonder Endo. In een WK-aanloop waarin zekerheid goud waard is, hangt er rond de Japanse aanvoerder plots een stevig vraagteken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.