Crystal Palace schrijft geschiedenis en zet Zuid-Londen op scherp

Crystal Palace leeft op een wolk: de club staat voor het eerst ooit in een Europese finale en Selhurst Park voelde donderdag als een kantelpunt. Na een dubbele confrontatie met Shakhtar Donetsk viel het verdict in het voordeel van de Londenaren, met een prijs in het vooruitzicht.

Selhurst Park als decor van opluchting

Crystal Palace heeft zich geplaatst voor de finale van de Conference League na een totale score van 5-2 tegen Shakhtar Donetsk. De return werd in eigen stadion afgewerkt en eindigde op 2-1, nadat Palace eerder in Polen al met 1-3 was gaan winnen. Volgens TNT Sports gaf die marge geen volledige rust, omdat Shakhtar zich in de wedstrijd opnieuw toonde als een lastige tegenstander.

Trainer Oliver Glasner hield na afloop vooral een gevoel van opluchting over. “Het was echt spannend”, zei hij. “Iedereen ziet hoe goed Shakhtar is, dus al mijn lof voor de spelers.” De kwalificatie maakt het seizoen nog opmerkelijker: Palace won vorig jaar al de FA Cup en mag nu opnieuw dromen van zilverwerk op het Europese podium.

Een finale met extra lading

De finale wordt een primeur voor Crystal Palace: nooit eerder stond de club in een Europese eindstrijd. Glasner sprak ook daarover met duidelijke emotie. “Het is ongelooflijk, hier droom je van”, klonk het. Tegelijk hangt er een opvallend randverhaal rond die historische avond, want Glasner kondigde zijn vertrek aan bij de club. In januari liet hij al weten dat hij een nieuwe uitdaging wilde en dat signaal is intussen bevestigd.

Sinds zijn komst in februari 2024 stapelden de hoogtepunten zich op: de FA Cup, de Engelse Supercup (Community Shield) aan het begin van dit seizoen tegen Liverpool, en nu de kans om ook de Conference League te winnen. Middenvelder Adam Wharton, net als Glasner sinds februari 2024 bij de club, vatte het gevoel in het stadion samen. “Dit was het beste Selhurst Park sinds ik hier ben”, zei hij. “Een ongelooflijke sfeer en je kunt zien hoeveel het betekent voor Zuid-Londen. Het is een ongelooflijk gevoel, iets wat ik nooit zal vergeten.”

Opvallend is dat die Europese roes zich afspeelt terwijl Palace in de competitie vijftiende staat, met zeven punten voorsprong op de degradatiezone. Net dat contrast maakt de komende finale zo beladen: een club die onderin de rangschikking leeft, krijgt plots een avond waarop alles rond prestige en geschiedenis draait.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.