Late penalty laat België U17 achter met een vraag die blijft hangen

De Jonge Duivels stonden zondag heel dicht bij een Europese titel, maar zagen hun droom in de slotfase alsnog uit handen glippen. Tegen Italië leek België U17 op weg naar een historische avond, tot een late penalty en daarna een strafschoppenreeks de finale volledig deden kantelen.

Een droom die in blessuretijd breekt

Vijf minuten voor tijd leek Ojea de finale helemaal naar Belgische hand te zetten. Na een fraaie dribbel bracht hij de Jonge Duivels op koers richting Europese titel, op een moment waarop de ploeg van Sven Vermant de grootste prijs bijna kon vastpakken.

Maar finales hebben zelden geduld met zekerheid. In de 91ste minuut kwam Italië alsnog langszij, nadat Fugazzola een strafschop had omgezet. Wat even als een beslissende Belgische doorbraak voelde, werd op enkele minuten tijd een wedstrijd vol twijfel, frustratie en pure pijn.

Die gelijkmaker duwde de partij uiteindelijk richting strafschoppen. Daar ging het voor België alsnog mis, waardoor de Europese titel naar Italië ging en de Jonge Duivels met een bijzonder wrang gevoel achterbleven.

De fase die blijft nazinderen

Vooral de manier waarop Italië die late penalty kreeg, zal nog even blijven hangen. Royal Antwerp FC-middenvelder Xander Dierckx probeerde bij een hoekschop de bal weg te koppen, maar kreeg hem daarbij ook tegen de arm.

Een strafschop voelde streng aan, zeker in zo’n cruciale fase van een Europese finale. Er was bovendien geen VAR aanwezig om de beslissing opnieuw te bekijken. Daardoor bleef de interpretatie van de scheidsrechter meteen ook de enige die telde.

Ook bondscoach Sven Vermant worstelde nadien zichtbaar met dat moment. “Ik ben niet helemaal zeker of het wel een strafschop was”, zei hij bij Sporza. “Dit is heel hard. Al maakt het deel uit van topsport.”

Vermant kiest voor trots na de klap

Toch bleef Vermant niet alleen hangen in ontgoocheling. De bondscoach benadrukte vooral wat zijn groep onderweg had getoond, ook al kwam de grootste beloning er uiteindelijk net niet.

“Ik ben heel trots op mijn spelers. We verdienden de zege misschien wel, maar bij die strafschoppen op het einde kan het alle kanten op. Mijn spelers verdienen alleen maar complimenten”, klonk het.

De nederlaag zal zwaar aankomen, net omdat België zo dicht bij de Europese titel stond. Maar ze hoeft geen eindpunt te zijn voor deze generatie. Volgende winter trekken de Jonge Duivels naar Qatar, waar in november en december een wereldtitel op het spel staat.

Dat toernooi krijgt na deze finale onvermijdelijk een extra lading. Niet als revancheverhaal op papier, wel als nieuwe kans voor een groep die zondag voelde hoe dun de lijn tussen glorie en stilte kan zijn.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.