Arsenal wankelt in Leverkusen: late VAR-penalty houdt hoop levend

Arsenal stond in Leverkusen plots met de rug tegen de muur en zag een knappe reeks wankelen. Pas diep in de slotfase bracht een discutabele penalty redding, waardoor de return toch met een ander gevoel wordt aangevat.

Van controle naar nervositeit

In de heenwedstrijd van de achtste finales in de Champions League trok Arsenal als uitgesproken favoriet naar de BayArena. Volgens verschillende media had dat niet alleen met de status van de Londenaren te maken, maar ook met hun indrukwekkende parcours tot dusver: leidersplaats in de Premier League, nog in de FA Cup, een nakende finale in de League Cup én een sterke campagne in Europa.

Toch kwam er in de eerste helft weinig van dat overwicht naar boven. Beide ploegen hielden elkaar in een strak tactisch duel, met amper ruimte om echt door te prikken. Arsenal miste de geblesseerde Trossard, en moest het vooral hebben van een flits van Martinelli: zijn poging strandde op de lat. Voor de neutrale kijker bleef het lange tijd een partij met meer afwachten dan aanvallen.

Corner als kantelpunt, penalty als reddingsboei

Na rust veranderde het ritme. Leverkusen kwam scherper uit de kleedkamer en testte Raya al snel via Terrier. Even later volgde ook de openingstreffer, en die kwam extra pijnlijk aan voor Arsenal: uitgerekend op een hoekschop, traditioneel een wapen van de Gunners. Kapitein Andrich werd bij die fase helemaal uit het oog verloren en kopte de 1-0 binnen.

Mikel Arteta greep in met wissels, maar de reactie bleef aanvankelijk uit. Tot de wedstrijd een nieuwe wending kreeg in de zestien van Leverkusen: Madueke ging neer na een ingreep van Tillman. Op het veld leek er weinig aan de hand, maar de VAR bleef achter de strafschop staan. Havertz bleef vervolgens koelbloedig vanaf elf meter en bezorgde zijn ex-club zo een zure nasmaak.

Het gelijkspel voelt voor Arsenal als ontsnappen, maar het houdt wel alles open richting return. Met het vertrouwen uit een sterk seizoen in de rugzak, lijkt één discutabel moment nu mee het vertrekpunt te worden voor een duel dat volgende week pas echt zal beslissen wie doorstoot.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.