‘Antwerp ziet Nozawa lonken naar transfer en vertrouwt op jeugd’

Antwerp komt uit een seizoen dat aan de Bosuil meer littekens dan houvast naliet. Twee trainers verdwenen, de top zes bleef buiten bereik en ook in de Europe Play-Offs kreeg de Great Old zijn motor nooit echt aan de praat. Net daarom wordt de zomer geen gewone mercato: elke mogelijke verkoop kan wegen, elke interne keuze evenzeer.

De Bosuil zoekt opnieuw ademruimte

Met Stef Wils en Joseph Oosting werden dit seizoen opnieuw twee trainers aan de kant geschoven. Het sportieve resultaat bleef intussen ver onder de verwachtingen, waardoor Antwerp voor volgend seizoen opnieuw stevig moet bijsturen.

Alleen lijkt die heropbouw niet vanzelfsprekend. Door het tegenvallende jaar zal de markt vermoedelijk niet stormlopen voor de spelerskern van Antwerp. Tegelijk heeft de club miljoenen nodig, waardoor elke speler met concrete interesse meteen een belangrijk dossier wordt.

Volgens Het Nieuwsblad is Taishi Brandon Nozawa in dat opzicht een opvallende naam. De Japanse doelman kwam vorige zomer naar de Bosuil als opvolger van Senne Lammens en groeide na een aanpassingsperiode uit tot een speler met duidelijke waarde.

Nozawa hield negen keer de nul en pakte uit met heel wat reddingen. Daardoor lijkt hij één van de weinige Antwerp-spelers rond wie deze zomer echt beweging kan ontstaan. Als de kans komt om op hem te cashen, wordt dat voor de club een bijzonder moeilijke afweging.

Devalckeneer schuift dichter bij het grote werk

Opvallend: Antwerp zou bij een vertrek van Nozawa niet meteen van plan zijn om een nieuwe nummer één te halen. De club lijkt intern te willen doorschuiven en kijkt daarbij nadrukkelijk naar Niels Devalckeneer.

De 22-jarige doelman is een jeugdproduct van de Great Old en mocht in de slotmatch van het seizoen al debuteren. Dat moment kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Antwerp gaf hem onlangs ook een nieuw contract tot 2028, een duidelijk signaal dat er vertrouwen is in zijn ontwikkeling.

Faris Haroun, die ad interim de laatste wedstrijden coachte, bevestigde dat gevoel. “Naar volgend jaar toe was dit een goed moment om Niels zijn eerste minuten te geven”, klonk het. “Het idee kwam van onze keeperstrainer. Ik ben hem daarin gevolgd. Brian werkte close met Niels. Zowel hij als ik zagen hem de laatste jaren enorme stappen zetten, zowel op training als bij de U23. Bovendien zijn we zeker niet bang om het talent dat hier rondloopt te brengen.”

Voor Antwerp zou zo’n keuze meer zijn dan een keeperswissel. Na een seizoen vol breuken en gemiste ambities zou de club plots een jeugdproduct in één van de meest kwetsbare posities van het elftal kunnen zetten. Dat vraagt lef, zeker in een omgeving waar de druk nooit ver weg is.

De komende weken kunnen dus bepalen hoe de nieuwe hiërarchie onder de lat eruitziet. Als Nozawa effectief een miljoenenzaak wordt, krijgt Antwerp niet alleen financiële ruimte, maar ook een sportieve keuze die meteen veel zal vertellen over de richting van de heropbouw.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.