Antwerp krijgt op EK U17 plots twee jeugdargumenten in handen

Bij Antwerp wordt de jeugdwerking steeds nadrukkelijker een verhaal om naar te kijken. Op het EK U17 krijgt dat verhaal nu een gezicht, want met Louie Van Gelder en Xander Dierckx drukken twee jonge namen van de Great Old hun stempel op een Belgische ploeg die de finale tegen Italië haalt.

Antwerpse tandem krijgt groot podium

Voor Royal Antwerp FC komt dat op een opvallend moment. De club kijkt de laatste tijd nadrukkelijker naar eigen opleiding en jonge profielen, en net dan staan er twee spelers op in een internationaal jeugdtoernooi waar de spotlights net iets feller branden.

Louie Van Gelder en Xander Dierckx maken indruk bij de Belgische U17. België staat in de finale tegen Italië, en het Antwerpse duo heeft daarin een duidelijke rol gespeeld. Vooral voor Antwerp is dat meer dan een voetnoot: het geeft de club tastbaar bewijs dat er talent klaarstaat.

Van Gelder valt niet op door spektakelvoetbal, maar net door wat trainers vaak het meest waarderen. Sporza omschrijft hem als “de lijm op het veld”: geen speler van flitsende dribbels, wel iemand die vuil werk opknapt voor ploegmaats en tempo brengt in de opbouw.

Dat maakt zijn ontwikkeling des te interessanter. Antwerp plukte hem weg bij rivaal Beerschot en gelooft sterk in de verdedigende middenvelder. Hij mocht in de zomer mee op stage met de Great Old, maar werd daarna afgeremd door klierkoorts en een enkelblessure.

Dierckx is al meer dan belofte

Waar Van Gelder nog vooral als opkomende naam wordt bekeken, is Dierckx bij Antwerp al een stuk zichtbaarder geworden. Hij heeft 23 wedstrijden voor de Great Old op de teller en was in een moeilijk seizoen een van de schaarse lichtpunten.

Bij de U17 brengt hij verticaliteit in het spel. Hij duikt vaak op het juiste moment op in beide zestienmeters en toont zo precies het profiel dat een ploeg extra dynamiek kan geven. Binnen Antwerp leeft de verwachting dat hij snel kan doorgroeien tot een echte smaakmaker.

De finale tegen Italië geeft de twee Antwerp-talenten nu een podium dat verder reikt dan de eigen clubmuren. Jeugdvoetbal blijft onvoorspelbaar, maar zulke momenten blijven hangen. Zeker bij een club die zichzelf steeds vaker de vraag stelt hoe dicht de volgende generatie al bij de A-kern staat.

Voor Antwerp is dit EK daarom niet alleen een mooi verhaal rond twee jongeren. Het is ook een signaal. Als de Great Old de jeugd echt centraler wil zetten, liggen er plots twee namen op tafel waar de achterban met meer aandacht naar zal kijken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.