Ibrahim Fofana groeit bij Westerlo: “Ik speel slimmer en met meer maturiteit”

Ibrahim Fofana voelt dat hij in zijn eerste maanden bij Westerlo stappen heeft gezet. De 23-jarige verdedigende middenvelder noemt zichzelf agressiever, directer én slimmer dan in zijn periode in Frankrijk. Tegelijk wil hij vooral nuttig zijn voor de ploeg, ook als andere spelers met de doelpunten en de individuele erkenning gaan lopen.

Fofana ziet progressie op het Westerlo-middenveld

Westerlo betaalde één miljoen euro voor de toen nog relatief onbekende Ivoriaan. Fofana groeide vervolgens uit tot een belangrijke kracht op het middenveld. Zijn marktwaarde zou ondertussen al zijn gestegen tot drie miljoen euro, terwijl de middenvelder zelf vooral focust op zijn ontwikkeling binnen de ploeg.

In een gesprek met Het Nieuwsblad blikt Fofana tevreden terug op zijn eerste maanden bij de Kemphanen. “Hoe ik de balans opmaak na de eerste maanden Westerlo? Ik heb het gevoel dat ik op alle vlakken progressie heb gemaakt. Ik speel agressiever en directer, maar ook slimmer en met meer maturiteit.”

Die vooruitgang koppelt hij nadrukkelijk aan zijn manier van verdedigen. Fofana wil druk blijven zetten, maar zonder daarbij onnodige risico’s te nemen. “Ik maak geen agressieve fouten meer. Als ik druk zet op de tegenstander, speel ik ook met het hoofd. In vergelijking met mijn periode in Frankrijk ben ik op dat vlak misschien wel intelligenter geworden.”

Dat profiel maakt hem waardevol voor Westerlo. Fofana ruimt voor de defensie veel werk op en bewaakt het evenwicht op het middenveld. Zijn bijdrage is daardoor niet altijd even zichtbaar als die van een doelpuntenmaker, maar wel belangrijk voor de organisatie van de ploeg.

Doelpunten en Man van de Match zijn geen prioriteit

Fofana sluit niet uit dat zijn aanvallende cijfers nog kunnen stijgen. Hij droomt soms van een doelpunt of een assist en verwijst daarbij lachend naar een doelpunt van Mario Stroeykens. “Elke match hoop ik beslissend te zijn. Uiteindelijk heb ik nog niet vaak gescoord.”

Toch plaatst hij daar meteen een duidelijke kanttekening bij. Op zijn positie is scoren volgens hem niet het voornaamste. De coach verwacht vooral dat Fofana voor de defensie blijft, een opdracht die zijn spel en zijn keuzes op het veld bepaalt.

Ook naast de statistieken zoekt hij geen persoonlijke aandacht. Fofana stoort zich er niet aan dat hij minder opvalt dan Bassette en Saito, die voor de goals zorgen en geregeld de trofee voor Man van de Match krijgen. “Op mijn positie denk je sneller aan het collectief. Als we winnen en ik heb een goede match gespeeld, dan ben ik content.”

Die houding vat zijn rol bij Westerlo samen. Fofana wil zijn ploeg helpen winnen en laat de individuele onderscheidingen graag aan anderen. “Man van de Match worden? Daar denk ik niet aan.” Voor de middenvelder is een sterke prestatie in dienst van het geheel belangrijker dan een plaats in de schijnwerpers.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.