Cristiano Ronaldo neemt afscheid van Portugal na roerige interlandperiode

Cristiano Ronaldo heeft zijn afscheid bij Portugal aangekondigd. De 41-jarige aanvaller geeft het shirt met rugnummer zeven van de nationale ploeg terug na 234 interlands, een recordaantal van 146 doelpunten en een interlandperiode die werd overschaduwd door een conflict met bondscoach Jorge Jesus.

Ronaldo leest afscheidsbrief voor in video

Ronaldo maakte zijn beslissing bekend in een video waarin hij een brief voorleest. Daarin blikt hij terug op zijn lange parcours met Portugal en neemt hij afscheid van het nationale elftal. “De dag is gekomen om het nummer zeven van onze nationale ploeg terug te geven”, zegt hij onder meer.

De aanvaller benadrukt dat de beslissing hem zwaar valt. “Het was geen makkelijke beslissing. Ik zal altijd trots zijn dat ik het shirt heb mogen dragen. Portugal zal voor altijd een deel van mij uitmaken.” Met die boodschap sluit Ronaldo een interlandloopbaan af die in augustus 2003 begon.

In 23 jaar bij Portugal groeide Ronaldo uit tot een vaste waarde en de topschutter van zijn land. Hij verzamelde 234 caps en trof daarin 146 keer raak. Op zijn palmares met de nationale ploeg staan de Europese titel van 2016 en twee eindzeges in de Nations League, in 2019 en 2025.

Conflict met Jorge Jesus ging vooraf aan beslissing

Het afscheid volgt op een woelige Nations League-periode. Portugal pakte daarin twaalf op twaalf tegen Noorwegen, twee keer, Denemarken en Wales. Toch verschoof de aandacht na de tweede wedstrijd van dat vierluik naar Ronaldo, die de selectie verliet.

Ronaldo was ontevreden omdat hij tegen Noorwegen geen invalbeurt kreeg. Hij stelde dat Jorge Jesus zich niet aan zijn woord had gehouden: eerst omdat de beloofde speelminuten uitbleven, vervolgens omdat de bondscoach op zijn persconferentie niet de versie van de feiten bracht die Ronaldo had goedgekeurd, inclusief verontschuldigingen.

In een scherp statement bood Ronaldo nadien wel zijn excuses aan voor het achterlaten van zijn ploegmaats en de fans. Hij hield toen nog vol dat hij niet wilde stoppen bij Portugal. De Portugese bond legde hem een schorsing van een maand op in een periode zonder interlands, naast een boete.

Vlak voor de bekendmaking van de selectie voor de komende wedstrijden tegen Wales en Denemarken heeft Ronaldo zijn standpunt alsnog gewijzigd. Zijn afscheid betekent het einde van een uitzonderlijk lange periode waarin Portugal met nummer zeven op het shirt kon rekenen op zijn vedette.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.