Sheikh Salman schaart zich achter Infantino in aanloop naar FIFA-verkiezing

Gianni Infantino heeft belangrijke steun gekregen in zijn strijd om opnieuw FIFA-voorzitter te worden. Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, voorzitter van de Aziatische voetbalbond AFC, sprak zich tijdens een congres in Japan uit voor het leiderschap van de Zwitser, ondanks zijn recente kritiek op diens beleid.

Steun uit Azië voor herverkiezing in 2027

Infantino wil zich in 2027 opnieuw kandidaat stellen voor het voorzitterschap van de wereldvoetbalbond. De steun van Sheikh Salman is daarbij een stevige opsteker. De AFC telt 47 leden en verenigt dus een groot deel van het Aziatische voetbal, ook al wilde de voorzitter niet voorspellen dat alle aangesloten landen uiteindelijk dezelfde keuze zullen maken.

Tijdens het congres in Japan sprak Sheikh Salman in aanwezigheid van Infantino duidelijke steun uit. “We spreken onze steun uit”, zei de AFC-voorzitter. “We steunen je leiderschap en waarderen je betrokkenheid.” Hij verwees daarbij naar de bezoeken die Infantino de voorbije weken aan verschillende Aziatische landen bracht.

Die woorden wegen door omdat de verhouding tussen beide bestuurders eerder nog onder druk stond. Sheikh Salman keerde zich enkele weken geleden samen met de UEFA en de CONCACAF tegen de manier van werken van Infantino. Vooral diens plannen om WK-aandelen te verkopen, zorgden toen voor verzet.

Eerdere kritiek maakt plaats voor toenadering

Sheikh Salman erkende in Japan dat er de voorbije periode spanningen waren. “Er zijn inderdaad zaken voorgevallen tussen ons, maar de afgelopen dagen is duidelijk geworden dat we elkaar heel goed begrijpen”, klonk het. Daarmee lijkt de eerdere botsing voorlopig naar de achtergrond te verdwijnen.

De AFC-voorzitter hield wel een slag om de arm over het stemgedrag binnen zijn confederatie. “Mijn gevoel is wel dat de meeste landen dat zullen doen”, verklaarde hij over een mogelijke stem voor Infantino. Een formele garantie namens alle 47 leden gaf hij dus niet.

Infantino heeft volgens de huidige stand van zaken al unanieme steun in Afrika en Zuid-Amerika. Ramon Vega, net als Infantino een voormalige Zwitserse voetballer, wil het tegen hem opnemen, maar lijkt voorlopig minder sterk te staan. Andere uitdagers kunnen zich nog tot 19 november melden als kandidaat. De steunbetuiging uit Azië maakt Infantinos uitgangspositie richting 2027 in elk geval sterker.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.