Erik ten Hag over Cristiano Ronaldo: “Hij liet het team in de steek”

Erik ten Hag heeft hard teruggeblikt op zijn moeilijke samenwerking met Cristiano Ronaldo bij Manchester United. De Nederlandse trainer stelt dat de Portugese ster het team én hemzelf in de steek liet, en verwijt Ronaldo dat hij onvoldoende voorbereid was om aan de fysieke eisen te voldoen.

Ten Hag verwijt Ronaldo gebrek aan voorbereiding

Ten Hag had Ronaldo onder zijn hoede tijdens zijn periode als hoofdtrainer van Manchester United, maar die samenwerking draaide volgens hem uit op een conflict. De trainer benadrukt wel dat hij veel respect heeft voor de status van Ronaldo in de voetbalgeschiedenis. Tegelijk vond hij dat hij als manager een beslissing moest nemen in het belang van zijn ploeg.

In een gesprek met The Athletic zegt ten Hag dat Ronaldo niet voldeed aan wat hij van een speler verwachtte. “Hij heeft het team in de steek gelaten en mij ook”, aldus de Nederlander. “Ik vloog naar Portugal om met hem te praten over waar ik naar streefde voordat ik naar United kwam. Het is duidelijk dat hij een van de beste in de voetbalgeschiedenis is en ik respecteer hem, maar als manager moet je rationele beslissingen nemen.”

Volgens ten Hag lag het probleem vooral bij de fysieke paraatheid van Ronaldo. Hij zegt dat de aanvaller niet topfit was en confronteerde hem daarmee. “Iedereen wilde hem helpen, maar hij kon het niet. Hij rende niet in balbezit en ook niet bij balverlies. De reden is, omdat hij zich niet voorbereidde.”

De voormalige United-coach maakt daarbij duidelijk dat reputatie voor hem geen vrijgeleide kon zijn. Een topspeler moest volgens hem niet alleen door de ploeg worden gedragen, maar ook zelf bereid zijn om voor het team te werken. Ten Hag zegt dat Ronaldo ploegmaats zelfs aanraadde om op training hun benen te sparen, terwijl hij volgens de trainer eerst zelf zijn conditie moest opbouwen.

Ook frustratie over bestuur en spelerscultuur

Ten Hag beperkte zich niet tot zijn rel met Ronaldo. Hij blikte ook terug op zijn ontslag bij Manchester United en op de afspraken die hij naar eigen zeggen met de clubleiding had gemaakt. Met nog een jaar op zijn contract wilde hij alleen verdergaan als er een extra jaar bijkwam en als beide partijen samen aan het project zouden werken.

De club zou hem loyaliteit, vertrouwen, communicatie en saamhorigheid hebben beloofd. Volgens ten Hag werden die beloftes vervolgens niet nagekomen. Hij haalt ook de verkoop van Scott McTominay aan als een moment waarop hij zich gepasseerd voelde. Ten Hag wilde de Schotse middenvelder behouden, omdat hij doelpunten bracht en Manchester United volgens hem in zijn aderen had.

“Op Ibiza zei ik dat hij niet weg mocht en daarover waren we overeengekomen”, stelt ten Hag. Toch vertrok McTominay naar Napoli. “Uiteindelijk verkochten ze hem. Ik werd voorschut gezet en was teleurgesteld, natuurlijk.”

De Nederlander ziet daarin een bredere spelerscultuur terug die hij problematisch vindt. Hij noemt Marcus Rashford een fantastische speler wanneer hij er met zijn hoofd bij is, maar vindt dat een trainer moet ingrijpen wanneer de standaarden zakken. Voor ten Hag was die lijn bij Ronaldo uiteindelijk even duidelijk: individuele klasse veranderde niets aan zijn eis dat iedereen zich volledig in dienst van de ploeg moest stellen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.