‘Witsel kon via Vandenhaute naar Antwerp: Nice werd zijn keuze’

Axel Witsel had afgelopen zomer opnieuw in België kunnen belanden. Wouter Vandenhaute wilde de ervaren middenvelder naar Royal Antwerp FC halen, maar Witsel koos uiteindelijk voor OGC Nice. De voormalige Rode Duivel heeft zich daar intussen meteen als aanvoerder opgeworpen.

Vandenhaute wilde Witsel overtuigen voor Antwerp

Witsel was afgelopen zomer transfervrij nadat zijn periode bij Girona was afgelopen. De middenvelder kon daardoor zelf een nieuwe richting kiezen voor het vervolg van zijn lange carrière. Een terugkeer naar de Belgische competitie behoorde daarbij dus tot de mogelijkheden.

Volgens Sacha Tavolieri nam Vandenhaute het initiatief om Witsel naar Antwerp te halen. De investeerder staat aan het hoofd van het consortium dat de club overnam van Paul Gheysens en wilde de middenvelder overtuigen om opnieuw in België te spelen.

Luciano D’Onofrio zou Vandenhaute daarbij hebben geholpen door een goed woordje te doen. Witsel stond niet onverschillig tegenover het voorstel: hij zou gecharmeerd zijn geweest door de Antwerpse piste. Toch werd een terugkeer naar België geen werkelijkheid.

Nice biedt Witsel een leidersrol

Witsel koos uiteindelijk voor OGC Nice, waar hij op 18 augustus een contract voor één seizoen ondertekende. In die overeenkomst staat ook een optie op een bijkomend jaar. Zo kwam er voor de ervaren middenvelder een nieuw hoofdstuk in Frankrijk, in plaats van een passage bij Antwerp.

Bij Nice heeft Witsel bovendien snel een prominente plaats gekregen. Hij draagt er de aanvoerdersband en moet met zijn ervaring de jongere spelers begeleiden. Die leidersrol maakt duidelijk dat de Franse club hem niet alleen als extra ervaring op het middenveld ziet, maar ook als een belangrijke figuur binnen de spelersgroep.

Witsel sprak ook al openlijk over zijn verdere toekomst. In een interview met L’Équipe en Nice-Matin stelde hij: “Voor mij wordt Nice mijn laatste club”. Daarmee geeft hij zijn keuze voor Nice extra gewicht, nadat Antwerp afgelopen zomer nog een Belgische optie had gevormd.

Voor Antwerp bleef het bij een poging om een grote Belgische naam binnen te halen. Witsel zette zijn handtekening in Frankrijk en lijkt daar, als aanvoerder, een duidelijke rol te hebben gevonden voor de rest van zijn loopbaan.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.