Willian Pacho over moeilijke start bij Antwerp: ‘Ze haalden me als een gebroken man’

Willian Pacho heeft openhartig verteld hoe Royal Antwerp FC hem opving in een bijzonder moeilijke periode. De huidige PSG-verdediger kampte met het overlijden van zijn moeder, zelfmoordgedachten en een slepende schouderblessure toen Antwerp hem naar België haalde.

Pacho zag zijn moeder vechten tegen kanker

In een emotioneel relaas bij The Players Tribune blikte Pacho eerst terug op de ziekte van zijn moeder. Tijdens een korte terugkeer naar huis, toen hij nog bij de academie van Independiente speelde, zag hij hoe sterk ze was vermagerd. Die avond vroeg ze hem om te helpen met haar medicatie.

“Ze nam haar shirt af en ik zag dat ze was geopereerd. Dat had ze mij niet verteld. Ik kon mijn tranen amper bedwingen”, vertelde Pacho. Zijn moeder had kanker en droeg een drainagebuisje in haar rug. Haar linkerborst was weggehaald en haar huid vertoonde brandwonden en littekens.

Zijn moeder probeerde hem gerust te stellen, maar Pacho bracht die nacht naast haar door en huilde stilletjes zodat zij hem niet zou horen. Enkele dagen later moest hij opnieuw naar de academie. Na haar overlijden belandde de centrale verdediger zelf in een erg donkere periode.

Antwerp gaf Pacho opnieuw houvast

Een mislukte transfer naar Borussia Mönchengladbach maakte zijn situatie nog zwaarder. Pacho kampte ook met een aanslepende schouderblessure en had zelfmoordgedachten. Net op dat moment kwam Antwerp op zijn pad. “Maar op mijn laagste punt lachte God weer naar me. Want Antwerp kocht me”, zei hij.

De club betaalde bijna drie miljoen euro voor de verdediger, hoewel hij nog niet opnieuw kon trainen. Pacho draagt die beslissing nog altijd met zich mee. “Ik zal hen altijd dankbaar zijn. Zij haalden me als een gebroken man. Eerlijk, het was de moeilijkste tijd van mijn leven.”

Bij zijn aankomst in België droeg Pacho nog verbanden aan zijn schouders. Hij sprak naar eigen zeggen geen Engels of Frans, trainde alleen en voelde zich geïsoleerd. “Niemand sprak met me, behalve mijn persoonlijke trainer”, citeerde Het Laatste Nieuws de verdediger.

De stap naar Antwerp werd zo meer dan een sportieve kans. Pacho brak er door op het hoogste niveau, verdiende vervolgens een transfer naar Eintracht Frankfurt en groeide daarna bij PSG uit tot een sterkhouder. Zijn terugblik maakt vooral duidelijk hoeveel betekenis die Antwerp-periode voor hem heeft gekregen.

Een dankbare terugblik op zijn Belgische doorbraak

Pacho is inmiddels 24 en heeft zijn eerste WK achter de rug. Vorig seizoen won hij met PSG zowat alles wat er te winnen viel. Toch blijft zijn verhaal over België in de eerste plaats draaien rond een club die hem een kans gaf toen hij daar zowel fysiek als mentaal nood aan had.

Voor Antwerp-fans is het een bijzonder getuigenis van een speler die de club als een keerpunt in zijn leven en carrière beschouwt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.