Vandenbempt legt pijnlijke WK 2026-zenuw bloot: voetbal botst met macht en geld

Een WK kan sportief groots zijn en tegelijk wringen. Voor Peter Vandenbempt is dat precies wat het wereldkampioenschap van 2026 heeft blootgelegd: topvoetbal op het veld, maar naast de lijnen een toernooi dat volgens hem zware vragen oproept over macht, geld en de plek van gewone voetbalfans.

Een hard oordeel over de ziel van het WK

Vandenbempt haalt bijzonder stevig uit naar de organisatie van het WK 2026. De VRT-commentator noemt het toernooi, ondanks het hoge sportieve niveau, “één van de lelijkste wereldkampioenschappen” die hij heeft meegemaakt.

Zijn kritiek draait niet om wat er tussen de lijnen gebeurde, maar om alles errond. Politieke inmenging, de behandeling van landen en de manier waarop de FIFA volgens hem met inclusie omging, zitten hem duidelijk hoog.

Bij Het Nieuwsblad klinkt Vandenbempt scherp: “De FIFA pronkt graag met verhaaltjes over inclusie, maar we kregen net het tegenovergestelde. Mensen werden geweigerd op basis van hun nationaliteit. Iraanse spelers werden als paria’s behandeld en een topscheidsrechter werd naar huis gestuurd omdat hij uit Somalië kwam”.

Wanneer het voetbal decor dreigt te worden

Ook de commercialisering van het wereldkampioenschap krijgt er stevig van langs. Vandenbempt wijst naar historisch hoge ticketprijzen, een omstreden halftime show en de vele hydration breaks op verschillende locaties.

Die pauzes werden volgens hem vooral ingevoerd om extra reclame-inkomsten te genereren. Het raakt aan een bredere vrees: dat voetbal steeds vaker moet wijken voor belangen die weinig met het spel zelf te maken hebben.

De vergelijking die Vandenbempt maakt, is opvallend hard. “Voor mij was dit op dat vlak één van de lelijkste wereldkampioenschappen die ik heb meegemaakt. Zelfs Poetin bakte het zo bruin niet op het WK in Rusland in 2018”, stelt hij.

Daarmee legt hij de lat voor de FIFA opnieuw bij de essentie. Vandenbempt pleit ervoor om plannen voor een WK met 64 landen af te voeren, omdat het toernooi volgens hem zijn unieke karakter dreigt te verliezen wanneer commerciële en politieke krachten blijven overheersen.

Zijn slotgedachte is eenvoudig, maar net daarom beladen: “Voetbal hoort van de gewone mensen te zijn”. In een tijd waarin het WK groter, duurder en machtiger wordt, klinkt dat minder als nostalgie dan als een waarschuwing.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.