‘Nieuwe Antwerp-eigenaars krijgen meteen zomer vol harde keuzes’

Bij Royal Antwerp FC valt na maanden onzekerheid eindelijk een blok van de schouders. De overname door een consortium rond onder meer Wouter Vandenhaute is rond, maar rust brengt dat niet meteen. Integendeel: op de Bosuil begint nu pas de zomer waarin sportieve schade moet worden beperkt en nieuwe keuzes snel gewicht krijgen.

Van Gheysens-tijdperk naar nieuwe realiteit

Het vertrek van Paul Gheysens sluit een hoofdstuk af dat Royal Antwerp FC uit een lange periode van sportieve vergetelheid haalde. Stamnummer Eén zat jarenlang vast in het vagevuur van de tweede klasse, tot Gheysens zijn middelen in de club begon te pompen. De promotie naar het hoogste niveau werd het kantelpunt, waarna de bouwheer van Ghelamco steeds zichtbaarder werd aan de top van de club.

Met Luciano D’Onofrio en later Marc Overmars als sportieve gezichten werd op de Bosuil een ploeg gebouwd die hoger mikte dan alleen maar meedoen. De beloning was groots: de nationale dubbel en Champions League-voetbal. Voor veel Antwerp-supporters voelde dat als de voltooiing van een bijna onwaarschijnlijke wederopstanding.

Maar achter dat sportieve succes begon de financiële druk rond Gheysens steeds zwaarder door te wegen. Het budget werd kleiner, de sportieve werking moest besparen en noodoplossingen konden de richting niet blijven bepalen. Uiteindelijk kwam de verkoop er toch, met Wouter Vandenhaute als een van de gezichten van de nieuwe investeerdersgroep en ook clubicoon Toby Alderweireld in beperktere mate betrokken.

Trainerkeuze wordt eerste test voor de nieuwe leiding

Nu het akkoord tussen de partijen er ligt, kan Antwerp eindelijk beginnen aan het werk dat tijdens een normale zomer al lang in beweging zou zijn. De meest urgente sportieve knoop ligt op de trainersbank. Volgens Gazet van Antwerpen gaat de voorkeur uit naar een Belgische hoofdtrainer.

Rik De Mil was eerder al in beeld en zou binnen dat profiel uitstekend gepast hebben. Alleen ligt hij stevig vast bij KAA Gent, waardoor Antwerp naar andere pistes moet kijken. Dat maakt de eerste grote sportieve beslissing van de nieuwe machtsstructuur meteen delicaat: er is weinig tijd, maar de keuze moet wel richting geven.

De context maakt die zoektocht nog scherper. Antwerp komt uit een periode waarin financiële voorzichtigheid de club remde, terwijl de verwachtingen op de Bosuil nooit klein zijn geweest. Een trainer moet dus niet alleen een ploeg neerzetten, maar ook geloof terugbrengen in een project dat plots opnieuw ademruimte krijgt.

Mercato kan eindelijk losbarsten op de Bosuil

Ook op de transfermarkt wacht een stapel dossiers. Royal Antwerp FC wil Mauricio Benitez definitief overnemen na zijn huurperiode. Daarnaast staat de Ecuadoraanse spits Snayder Porozo op de radar.

Daar stopt het niet. Er moet nog een nieuwe patron op het middenveld bijkomen, net als een linksvoetige centrale verdediger. Tegelijk wil de club de contracten van jonge spelers als Xander Dierckx, Youssef Hamdaoui en Semm Renders openbreken.

Ook de uitgaande dossiers kunnen opnieuw worden opgestart. Dat alles maakt van de komende weken meer dan zomaar een inhaalbeweging. Antwerp moet in minder dan een maand richting competitiestart nog bepalen wie de ploeg leidt, wie erbij komt, wie blijft en wie eventueel vertrekt.

De overname haalt de mist weg, maar zet tegelijk de klok genadeloos aan. Op de Bosuil leeft opnieuw het gevoel dat er iets kan bewegen. Alleen zal de nieuwe leiding snel moeten tonen dat beweging ook meteen richting betekent.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.