Portugal mag door, maar late VAR-ingreep tegen Kroatië ontketent WK-discussie

Portugal heeft zijn WK-droom overeind gehouden, maar de manier waarop blijft hangen. In Toronto werd de kwalificatie tegen Kroatië niet alleen beslist door goals, spanning en overleven, maar ook door een VAR-moment dat meteen voer werd voor een bredere voetbaldiscussie.

Door naar de achtste finales, zonder grootse indruk

Voor de start van het WK 2026 werd Portugal van bondscoach Roberto Martinez bij de serieuze kandidaten voor de wereldtitel geplaatst. Met zoveel kwaliteit in de selectie was dat geen vreemde inschatting. Alleen kreeg die status in de groepsfase nog geen overtuigend vervolg.

De Portugezen eindigden uiteindelijk pas als tweede in hun groep. Daardoor lag er meteen een lastige route klaar voor Cristiano Ronaldo en co. In de achtste finales wacht nu een Iberische clash met Europees kampioen Spanje.

Voor het zover was, moest Portugal voorbij Kroatië. Niet meer de ploeg die op vorige WK’s jarenlang het toernooi kon kneden naar haar wil, maar nog altijd een tegenstander die op dit soort avonden zelden zomaar buigt. Dat bleek ook nu weer.

Zeker na de rust was Kroatië minstens de evenknie. Het kwam zelfs op voorsprong, maar Portugal trok de wedstrijd alsnog naar zich toe: 2-1. Daarbij viel ook een vrij lichte strafschop, nog vóór de slotfase helemaal in brand vloog.

Een laatste goal, een minimale aanraking en maximale woede

In de absolute slotseconden leek Josko Gvardiol Kroatië nog naast Portugal te brengen. Het doelpunt werd echter afgekeurd omdat Mario Pasalic buitenspel stond. De cruciale vraag was vooral van wie de bal kwam in de fase net voordien.

Op het eerste zicht leek Renato Veiga de bal te raken. De VAR oordeelde echter dat er eerst nog een Kroatische aanraking was, waardoor de buitenspelsituatie bleef staan. De sensoren in de bal bevestigden die lichte touch.

Reglementair leek de beslissing daardoor verdedigbaar. Toch was de verontwaardiging na afloop groot, zeker omdat het om de laatste seconden van een knock-outwedstrijd op een WK ging. In zo’n moment voelt elk beeld, elke millimeter en elke vertraging groter aan dan de regel zelf.

“Ik denk dat Kroatië alle reden heeft om zich bestolen te voelen. Wanneer je een goal afkeurt in de laatste seconden van een knock-outwedstrijd op een WK, moet het overduidelijk zijn”, stelde Zlatan Ibrahimovic bij Fox Sports.

Ook Peter Vandenbempt spaarde zijn woorden niet bij Sporza. “Of het nu juist is of niet, dit doelpunt had niet afgekeurd mogen worden. Ik ben geschandaliseerd”, klonk het. Jamie Carragher noemde het zelfs één van de meest controversiële beslissingen van het toernooi.

“Voetbal draait om instinct, emotie en grote momenten. Niet om het bevriezen van beelden totdat je de kleinste reden vindt om een doelpunt af te keuren”, zei Carragher. Daarmee raakte hij de kern van het debat dat na Portugal-Kroatië blijft nazinderen.

Portugal staat in de achtste finales en krijgt Spanje voor de kiezen. Maar de kwalificatie voelt minder als een statement dan als een ontsnapping met bijsluiter. Op een WK kan één beslissing een ploeg verder sturen, en tegelijk een hele discussie over de ziel van het spel opnieuw openen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.