Virgil van Dijk zet Salah en Liverpool op scherp na bankzittersrol

Virgil van Dijk heeft zich uitgesproken over de gevoelige situatie rond Mohamed Salah bij Liverpool. De Nederlandse kapitein ziet in de recente bankzittersrol van de Egyptenaar een krachtig signaal van coach Arne Slot: niemand is groter dan het elftal, en zeker niet onaantastbaar.

Bankzit voor Salah als signaal

In een gesprek met The Times gaat Van Dijk uitgebreid in op de keuze van Arne Slot om Salah in de laatste twee competitiewedstrijden op de bank te laten starten. De aanvaller begon beide duels als reserve en liet na het 3-3-gelijkspel tegen Leeds in de media duidelijk merken dat hij niet tevreden was met die beslissing.

Van Dijk begrijpt die reactie, maar vindt tegelijk dat de boodschap van zijn trainer glashelder is. “Het is niet zo dat je een onbeperkte kredietlijn hebt. Iedereen moet presteren”, zegt de verdediger. “Mo heeft dat gedaan, maar de manager heeft in de laatste twee wedstrijden anders besloten.”

Niemand onaantastbaar, ook Van Dijk niet

Volgens The Times is het niet alleen Salah die worstelt met zijn vorm. Ook Van Dijk zelf zit in een moeilijke fase en was betrokken bij de tegentreffer tegen Sunderland. Door het gebrek aan alternatieven achterin lijkt de Nederlandse international minder snel op de bank te belanden, maar zelf wil hij daar geen misverstand over laten bestaan: prestaties blijven de maatstaf.

Over de gemoedstoestand van Salah is Van Dijk duidelijk. “Hij is teleurgesteld, zoals het hoort”, zegt hij. “Maar we hebben hem nodig en hij blijft een fantastische speler. We moeten niet vergeten waarom hij zo succesvol is geweest voor deze club.” De verdediger blijft Salah dan ook zien als een van de leiders binnen de ploeg. “Ik heb hem nodig. Hij zal belangrijk blijven, daar ben ik zeker van. Als je niet teleurgesteld bent wanneer je twee wedstrijden niet speelt, dán heb je pas een probleem.”

De woorden van Van Dijk onderstrepen dat er bij Liverpool een duidelijke hiërarchie is, maar geen enkele speler boven het sportieve oordeel van de trainer staat. Tegelijk beschermt de kapitein zijn ploegmaat door zijn kwaliteiten en leidersrol nog eens extra in de verf te zetten. Zo probeert hij de interne concurrentiestrijd scherp te houden, zonder de kleedkamer te laten ontploffen.