VS zetten thuis-WK meteen onder stroom met statement tegen Paraguay

De WK-koorts in de Verenigde Staten had een vonk nodig, geen voorzichtig begin. In Los Angeles kreeg het co-gastland precies dat: een dominante 4-1 tegen Paraguay, met tempo, lef en genoeg overtuiging om de twijfels van de voorbije maanden voorlopig weg te duwen.

Twijfels maken plaats voor lawaai

De verwachtingen rond het US Men’s National Team lagen vooraf hoog. Een WK in eigen land doet iets met een ploeg, zeker wanneer er stilletjes wordt gedroomd van een evenaring van het beste Amerikaanse WK-resultaat ooit: de halve finale van 1930.

Toch was de aanloop niet zonder barsten. In maart kregen de Amerikanen stevige tikken in oefenduels tegen België en Portugal, waardoor het geloof rond de ploeg van bondscoach Pochettino een knauw kreeg. De laatste oefenmatchen voor het toernooi brachten wel wat herstel, maar pas op het WK zelf telt de waarheid echt.

Na de derde openingsceremonie van het toernooi begonnen de Verenigde Staten alsof ze geen seconde wilden verliezen. Al in de zevende minuut viel de wedstrijd open. Na een poging van McKennie werkte Bobadilla de bal in eigen doel, en vanaf dat moment zat Paraguay in een avond die alsmaar zwaarder werd.

De VS bleven de betere ploeg en duwden een matig Paraguay geregeld diep achteruit. De VAR zat Balogun eerst nog dwars bij een tweede Amerikaanse treffer, maar lang duurde die frustratie niet. Enkele minuten later maakte de spits van AS Monaco alsnog de 2-0.

Balogun zet de toon, Reyna tekent het slot

Diezelfde Balogun deed de wedstrijd diep in de extra tijd van de eerste helft helemaal kantelen. Met de 3-0 voor de rust was de openingsmatch eigenlijk al gespeeld. Voor een thuisland dat snakte naar een krachtige start, voelde het als meer dan een tussenstand.

Na de pauze namen de Amerikanen wat gas terug. Paraguay vond daardoor toch nog een moment om iets terug te doen: na voorbereidend werk van Enciso tekende Mauricio voor de 3-1. Verder dan die eerredder kwam Paraguay niet.

Ook na de wissels bleef de controle vooral Amerikaans. Het laatste woord was voor Reyna, die met een geweldig schot de 4-1-eindstand vastlegde. Het was het soort doelpunt dat een resultaat nog wat meer glans geeft.

Met deze zege zetten de Verenigde Staten meteen een grote stap richting de volgende ronde. In dezelfde poule nemen Turkije en Australië het zondagmorgen nog tegen elkaar op. Voorlopig heeft het thuisland vooral gedaan wat het moest doen: het eigen WK niet voorzichtig openen, maar meteen laten daveren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.