FIFA voelt meteen WK-stress na lege stoelen en harde ticketkritiek

Het WK 2026 is amper vertrokken en FIFA zit al in een ongemakkelijke spotlicht. Niet door wat op het veld gebeurde, maar door wat naast het veld zichtbaar werd: lege zitjes, hoge ticketprijzen en officiële cijfers die voor discussie zorgen.

Lege plekken in een toernooi dat vol moest zitten

De eerste twee wedstrijden van het wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Mexico en Canada zitten erop. Gastland Mexico begon met een 2-0-zege tegen Zuid-Afrika, terwijl Zuid-Korea met 2-1 won van Tsjechië.

Sportief is de bal dus aan het rollen, maar de eerste echte discussie gaat over de tribunes. Voor de start van het WK was er al stevige kritiek op de ticketprijzen. Die gevoeligheid is na de tweede wedstrijd alleen maar groter geworden.

De openingsmatch in het Azteca Stadium leverde geen visueel probleem op. Daar zaten 80.000 fans in de tribunes voor Mexico-Zuid-Afrika. In Guadalajara, bij Zuid-Korea tegen Tsjechië, zag het beeld er heel anders uit.

Het stadion telt zowat 46.000 plaatsen, maar op de beelden vielen veel lege zitjes op. Toch communiceerde FIFA een officiële opkomst van 44.000 supporters. Net dat contrast voedt de kritiek.

Ook Kieran Maguire wees op X op het verschil tussen capaciteit, officiële opkomst en wat zichtbaar was in het stadion. Zijn sneer richting FIFA, met de term “pretendance”, zette de discussie nog wat scherper.

Infantino blijft de prijszetting verdedigen

Gianni Infantino had voor de start van het toernooi al duidelijk gemaakt dat FIFA de kritiek op de ticketprijzen niet volgt. De FIFA-voorzitter wees daarbij op de grote vraag naar tickets en verdedigde de gekozen basisprijs.

"Vandaag hebben we meer dan 6 miljoen tickets verkocht. De vraag is ongezien én dat in een veelvoud van de vorige toernooien. Onze basisprijs, 60 dollar, is de laagste van eender welke prijs in de Amerikaanse sporten", liet hij bij Sporza optekenen.

Volgens Infantino is er dan ook grondig nagedacht over de prijszetting. "Er ging heel wat analyse vooraf aan de prijszetting. Als we meer dan 6 miljoen tickets verkopen, doen we ook ons huiswerk met de beste advocaten aan onze zijde. We doen niets verkeerd, anders zou elk evenement in de VS iets verkeerds doen."

FIFA beroept zich dus op de massale verkoopcijfers. Maar voetbal leeft ook van het beeld: volle tribunes, geluid, spanning en het gevoel dat een WK overal dezelfde koorts losmaakt. Wanneer lege stoelen dan botsen met bijna volle officiële cijfers, ontstaat vanzelf wantrouwen.

Het WK is nog maar net begonnen, maar de toon rond de organisatie is meteen gezet. Op het veld draait alles verder, terwijl naast het veld de discussie over toegankelijkheid, perceptie en geld voorlopig niet zal verdwijnen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.