Conceição geeft Portugal ademruimte in WK-generale, Ronaldo blijft met baalmoment achter

Portugal vertrekt met een zege richting het WK, maar helemaal zorgeloos voelde de generale repetitie tegen Nigeria niet aan. Cristiano Ronaldo kreeg vroeg de kans om zijn avond kleur te geven, miste oog in oog met Maduka Okoye en zag uiteindelijk Francisco Conceição de wedstrijd naar zich toe trekken.

Ronaldo krijgt meteen zijn moment, maar laat het liggen

Met Ronaldo in de basis begon Portugal aan zijn laatste oefenwedstrijd voor de afreis naar de Verenigde Staten. De veertigjarige aanvoerder stond al snel op de plek waar hij zo vaak beslissend is geweest, maar alleen voor Maduka Okoye kreeg hij de bal niet tussen de palen.

Die misser zette meteen toon in een wedstrijd die minder gecontroleerd verliep dan Portugal had gehoopt. Ook Nigeria dook geregeld gevaarlijk op en kreeg meerdere grote kansen, maar een vroege voorsprong zat er voor het Afrikaanse land niet in.

Na 23 minuten brak Portugal dan toch de ban. Pedro Neto kreeg in het strafschopgebied te veel vrijheid en werkte de bal droog binnen. Het was precies het soort moment dat een WK-kandidaat nodig heeft in een wedstrijd waarin de marge klein blijft.

Nigeria bijt terug, Félix raakt de lat

Portugal kon die voorsprong niet meenemen tot aan de rust. Akor Adams, die met zijn kracht voortdurend lastig was voor de Portugese defensie, forceerde de gelijkmaker. Met wat meeval ging zijn poging door de benen van Diogo Costa: 1-1.

Na de pauze begon Roberto Martínez stevig te wisselen. João Félix kwam tussen de lijnen en had nauwelijks tijd nodig om zich te tonen. Zijn eerste actie leverde een geweldige knal tegen de onderkant van de lat op.

Even leek Portugal opnieuw te vieren, maar de treffer kwam er niet. Zowel de scheidsrechter als de VAR gaf geen doelpunt, waardoor de spanning in de wedstrijd bleef hangen. Ronaldo bleef nog tot de 65e minuut op het veld, maar ook voor hem zat er geen beslissende rol meer in.

Conceição beslist met zijn vertrouwde wapen

Samen met Félix was ook Francisco Conceição ingebracht, en net hij werd de speler die Portugal over de streep trok. De oud-Ajacied deed wat hij graag doet: naar binnen komen, ruimte zoeken en afdrukken.

Okoye had dit keer geen antwoord op het schot van de kleine buitenspeler. Portugal stond opnieuw voor, en deze keer gaf de ploeg van Martínez die voorsprong niet meer weg.

Zo eindigde de laatste test voor het WK met een 2-1-zege, al vertelde de avond meer dan alleen de uitslag. Portugal reist door met vertrouwen, maar ook met het besef dat Nigeria genoeg momenten vond om pijn te doen.

Op 17 juni opent Portugal zijn WK tegen DR Congo. Daarna wachten in de groepsfase nog Colombia en Oezbekistan, in een toernooi waarin elk detail plots veel zwaarder kan gaan wegen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.