Zulte Waregem pakt eindzege na thriller tegen Cercle Brugge

Zulte Waregem heeft de Relegation Play-offs naar zich toegetrokken na een wedstrijd die alle kanten uitging tegen Cercle Brugge. Het verschil viel pas in de slotfase, met een late beslissing die het hele verhaal van de avond samenvatte.

Cercle zet meteen de toon

Volgens verschillende media begon Cercle Brugge met veel scherpte aan de partij en legde het al vroeg druk op de achterlijn van Zulte Waregem. Dat leverde een verdiende voorsprong op voor de thuisploeg, in een openingsfase waarin Zulte Waregem vooral moest overleven.

Doelman Brent Gabriel kreeg meteen werk en moest zich meerdere keren tonen om zijn ploeg recht te houden. Aan de overkant bleef het aanvankelijk zoeken naar echte dreiging. Toch probeerde Zulte Waregem wel prikken uit te delen: Marley Aké en Ementa zochten naar ruimte om het spel open te breken, maar echt vlot liep het niet.

Het wedstrijdbeeld bleef daardoor lang in het voordeel van Cercle: agressieve druk, tempo in de duels en een Zulte Waregem dat moeite had om onder die eerste golf uit te voetballen. De marge bleef echter beperkt, waardoor één fase voldoende kon zijn om alles weer te kantelen.

Late beslisser zet kroon op werk

Na de pauze kwam Zulte Waregem met duidelijk meer intentie uit de kleedkamer. Die hogere intensiteit vertaalde zich rond het uur in de gelijkmaker: Jeppe Erenbjerg reageerde alert op een afvallende bal en werkte die binnen. Plots stond alles opnieuw open en kreeg de wedstrijd een ander ritme.

Wat volgde, was een korte maar felle fase waarin beide ploegen elkaar snel antwoord gaven en het scorebord opnieuw in evenwicht kwam. De match kreeg daarmee het typische karakter van een duel waarin elke fout of ingeving beslissend kon worden, met momenten waarop het spel heen en weer schoot.

Toen een gelijkspel zich leek af te tekenen, dook Joseph Opoku op als man van de avond. De aanvaller, die eerder dit seizoen nog ongelukkig in beeld kwam, hield het hoofd nu koel en rondde af in de slotfase. In de laatste minuten bleef het nog spannend: Gabriel moest nog ingrijpen om de bonus vast te houden.

Voor Lars Friis werd het meteen zijn eerste nederlaag als coach van Cercle Brugge. Aan de andere kant betekende de zege precies wat Zulte Waregem nodig had: met die late opstoot kroonde het zich definitief tot winnaar van de Relegation Play-offs.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.