Joos en Defour leggen uit waarom de Champions’ Play-Offs wegen

De laatste Champions’ Play-Offs komen eraan, maar bij Filip Joos en Steven Defour klinkt vooral gemengde gevoelens. In 90 minutes leggen ze uit waarom de ontknoping via play-offs tegelijk boeiend en bijzonder zwaar is.

Een leider met halve marge

Union start aan de Champions’ Play-Offs als leider, maar dat label biedt in dit format geen zekerheid. Het is bovendien al vijf jaar geleden dat de winnaar van de reguliere competitie het seizoen ook afsloot als landskampioen. Net die kloof tussen “eerste na de basiscompetitie” en “kampioen na de play-offs” maakt de komende weken zo onvoorspelbaar.

Steven Defour vat het kernprobleem scherp samen, zo klinkt het bij Sporza: “Play-offs spelen is iets anders. Je voorsprong wordt gehalveerd. Ergens is dat moeilijk te accepteren. Je kan beter jagen.” In één beweging benoemt hij wat veel ploegen voelen wanneer de punten worden herleid: het voordeel is er nog, maar het voelt minder als controle en meer als een kwetsbare uitgangspositie.

Tien duels, telkens tegen een concurrent

Filip Joos benadrukt dat het niet alleen om cijfers gaat. Volgens hem komt er een stevige psychologische laag bovenop, net omdat alles in een korte periode wordt gepropt. De Champions’ Play-Offs betekenen tien extra wedstrijden, met weinig ademruimte en met elke speeldag opnieuw directe gevolgen voor de rangschikking.

Defour wijst daarbij op het repetitieve karakter van de confrontaties: “En dat telkens tegen een rechtstreekse tegenstrever.” Dat maakt de druk anders dan in de reguliere competitie. Elke fout wordt sneller afgestraft, elke puntendeling voelt zwaarder, en elke overwinning komt met de wetenschap dat je meteen iemand uit je buurt raakt.

Joos ziet precies daarin de charme én de wreedheid van het systeem. “Dat is het wrede en het mooie eraan”, zegt hij, om daarna te verwijzen naar wat er intussen verdwenen is: “Ook die laatste speeldag hebben we nu weggegooid. We hebben gedacht dat we het badwater moesten weggooien, maar er is een prachtig kind ook mee. En zo vuil was het badwater niet, denk ik.” Het is een beeld dat blijft hangen: er is iets waardevols verloren gegaan, zelfs voor wie de spanning van de play-offs erkent.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.