Bilbao neemt afscheid van Valverde: derde passage loopt af

Athletic Club gaat na dit seizoen verder zonder Ernesto Valverde. De Baskische club bevestigde vrijdag officieel dat de 62-jarige trainer na zijn derde ambtstermijn afscheid neemt, een beslissing die in San Mamés zwaar zal doorwegen.

Beslissing in overleg met de club

Valverde bracht het nieuws zelf naar buiten via een videoboodschap op de clubkanalen. “Ik wil deze beslissing graag met jullie delen: volgend seizoen ben ik niet langer de trainer van Athletic”, richtte hij zich tot de supporters. “Het is een besluit waar ik lang over heb nagedacht en wat in goed overleg met de club is besloten.”

Voor Athletic is het het einde van een tijdperk dat al meerdere hoofdstukken kende. Valverde, in Bilbao ook bekend als Txingurri, stond de voorbije jaren opnieuw aan het roer sinds zijn terugkeer in 2022. Die derde passage groeide uit tot een periode waarin de club niet alleen resultaten boekte, maar ook opnieuw een duidelijke sportieve lijn vond.

Zijn status in de stad is dan ook bijzonder. Valverde wordt er omschreven als een levende legende, mede omdat hij Athletic naar momenten leidde die lang als onbereikbaar werden beschouwd. In een omgeving waar identiteit en continuïteit belangrijk zijn, komt zo’n afscheid extra hard binnen.

Seizoen loopt door, opvolger wordt gezocht

Sportief liggen de referentiepunten van zijn huidige ambtstermijn vast. Het absolute hoogtepunt was de winst van de Copa del Rey in 2024, een trofee die een droogte van veertig jaar doorbrak. De viering die daarop volgde, mondde uit in een volksfeest met meer dan een miljoen mensen in de straten van Bilbao.

Ook op Europees niveau zette Athletic stappen. Vorig seizoen schopte de ploeg het tot de halve finales van de Europa League en werd er bovendien een ticket voor de Champions League bemachtigd. In dat licht krijgt de komende zomer een duidelijke opdracht: de clubleiding richt zich nu volledig op het aanstellen van een nieuwe trainer.

Toch wil Valverde het sportieve verhaal nog niet afsluiten. Athletic staat momenteel tiende in La Liga, maar de plaatsen die recht geven op Europees voetbal blijven in zicht. “Ik wil benadrukken dat we nog tien cruciale competitiewedstrijden te gaan hebben, te beginnen aanstaande zondag tegen Real Betis”, klonk het. Zondag zit hij voor de 495ste keer als eindverantwoordelijke op de bank, met nog “heel veel op het spel”.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.